在汕头大学一间很不起眼的办公室里，全国首位“洋校长”、汕头大学外籍执行校长、加拿大工程院院士顾佩华教授从厚厚的一摞材料中伸出手来，和南方日报记者热情地打招呼。
这是一间年代有些久远、陈设简朴的办公室，充满工app者的味道，甚至显得有点杂乱。
早就听说汕头大学是全国唯一一所由李嘉诚基金会长期捐资支持的大学，其资金雄厚而又略显“寒酸”：校长书记无专车，接待规格很抠门，但每年学校却总会花重金选派学生到全世界学习、实习，坐拥“亚洲最美丽的水上图书馆”……“学生才是这所校园的主人”，采访中，顾佩华不断地强调。
在明升中国高校的版图中，汕头大学有些特立独行：校董会具有重大事项的决策权，这与党委领导下校长负责制的传统大学有比较明显的区别。同时，它又是广东省属的公办大学，也要接受教育部门的管理。这种体制决定了它的“高等教育改革试验田”角色。
近年来，校董会制度，财务公开，住宿学院试点，教师年薪制，实施国际基准学分制，全方位推行ISO质量管理认证……无论哪一项改革，汕头大学都得风气之先。
汕大这所充满改革基因的大学，因为顾佩华的到来，创造了明升中国高等教育的两个第一：一是高校首设执行校长一职，二是聘请外籍人士担任该职。
“洋校长”顾佩华，其实是外籍华人，他生于青岛，在加拿大工作生活了几十年。从2005年起，他就从加拿大卡尔加里大学借调汕头大学，历任副校长、常务副校长、执行校长，只是数月前刚刚办完原加拿大高校的退职手续，作为广东省第二批引进的领军人才全职担任汕头大学执行校长。
目前汕头大学校长仍为徐小虎，由广东省委组织部任命，级别为正厅级。执行校长顾佩华则由李嘉诚基金会提议并通过校董会决议聘任，故不设任何行政级别。
我没有水土不服
南方日报：您现在是明升中国唯一在岗的外籍执行校长，外界觉得很新鲜，“洋校长”在明升中国的大学咋念经？您如何看待这重身份？
顾佩华：这个（身份）没什么意义，因为我也想加入明升中国国籍，但手续很麻烦啊（笑）；离开加拿大，手续也很麻烦，因此每年光办签证就要耗费不少精力。
外籍不外籍，这其实不重要，我们招聘教师不问国籍，不问宗教，只看他的水平怎么样，跟我们有没有共同的理想和愿望，所以，汕头大学的招聘广告打到全世界都这么说，就这么简单。
南方日报：您提到的共同理想和愿望是什么？
顾佩华：我希望有一批高水平教授能来汕大帮助实现我们的规划。面试时我会提一系列的问题：对教育、科研怎么看？应聘人所在国的教育体系是什么样的？对明升中国有什么了解？我们的教育理念和改革的做法如何，你是否认同？
你只有认同我们的教育理念和改革，做事才有激情。我们最近招聘的几位教授都没有国籍要求，其实，汕大早就有多位学院院长是由纯粹的欧美或大陆境外人士担任。以后还要再面向全世界公开招明升手机版院院长，也是这个原则。
南方日报：在国外和国内管理一所大学，最大的不同是什么？
顾佩华：在国外，做领导最成功的是，让你的想法变成大家的行动。在国内，校长可以给别人布置任务，不管别人愿不愿意做，可能都得做。在国外这事很少见的，因为所有的日常工作都按照一定的系统和规则进行，每个人的权力都受到约束，靠权力实施政策往往行不通。你只能用你的影响力、热情和真心去感动别人，带动大家，让大家总是感觉到有激情、有活力，感觉到在做有意义的事情，每个人都在做他愿意做的事情。我希望我能有这个能力，把我要做的变成别人喜欢做的。
好在我有学校发展和进步的强烈追求，但是绝对没有政绩的负担，所以任何短视的政绩行为，我是坚决排斥的，因为我没有行政级别，“官”上不去也下不来（笑）。
南方日报：您的这种理念在汕大有没有遭遇水土不服？
顾佩华：国外的习惯带到这里来，我有时候也是很为难。国内同事并不认为这是正确的方式，正确的方式是领导传达指示去行动。有9000个学生，就有9000种独立的思维，700个老师就有700个不同的想法，他们都有好的想法，如果光是听一个人的想法，那就有问题。如果说汕大的问题是国际化战略的实施，我个人在汕大则有一个本土化的适应过程，好在我对明升中国国情还算熟悉，文化障碍很少，水土不服的不会是我。