真核生物非编码小RNA分子通过介导mRNA降解、抑制蛋白质翻译和染色质修饰负调控靶标基因的表达。小RNA在植物的生长发育、信号转导以及生物和非生物胁迫反应中起重要调控作用。
植物基因组学国家重点实验室方荣祥院士研究组在对水稻MAIF1(miRNAs regulated and abiotic stress induced F-box gene) 基因的研究中发现：该基因受植物激素脱落酸(abscisic acid，ABA)和干旱、高盐等非生物胁迫因素的诱导启动表达，同时又受小RNA（siR441和siR446）的转录后调控。作为MAIF1的负调控子，siR441和siR446的表达量受ABA和非生物胁迫抑制。但是令人感到意外的是，其前体RNA的积累却显著增加了。深入研究证明：siR441和siR446存在一个自我调控的过程，即当siR441和siR446的前体RNA的表达量升高时会形成一种自我配对现象，该配对影响了其被正确剪切，使得成熟小RNA的量不升反降。
这种自我调控的机制的阐明部分回答了一个尚未被普遍研究的app问题，既作为负调控因子的小RNA自身是如何被调控的。
该项研究结果于近日发表在《植物期刊》（The Plant Journal）（(2011) 65, 820–828）杂志上。（来源：中科院微生物研究所）
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