本报讯 《自然》11月24日在线发表的一篇论文发现，在一段与厄尔尼诺活动有关的大洋剧烈变暖时期后，南极洲西部派恩岛的冰川大约从1945年起持续快速消退。有观点认为，派恩岛冰川目前的缩小和消退属于一个始于上世纪40年代的由气候所致的趋势，这项研究首次为这种观点提供了量化证据。

派恩岛冰川流向西南极洲的阿蒙森海，正在快速消退，但人们一直不了解其背后的触发机制。英国剑桥南极考察中心的James Smith、Martin Truffer、David Vaughan及同事研究了从派恩岛冰川浮冰架下带回的3个沉积物核心，对沉积物的详细分析记录下派恩岛冰川在一个突出的海床脊附近从陆地冰川到浮冰架的转变。

研究人员使用了适用于这些沉积物的年代测定技术，表明海床脊后的冰架下存在一个大洋空洞。这个空洞形成于1945年左右——在热带太平洋的厄尔尼诺现象带来暖流之后。研究者发现，在他们研究的位置，冰架最终的脱离时间是1970年左右。

作者指出，虽然后来回到了1940年前的气候条件，但派恩岛冰川的缩小和消退并没有停止。这些结果有助于阐明冰盖消退背后的机制，并表明，即使在气候强迫作用减弱后，冰川消退仍可能会继续下去。（张章）