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作者:郭英剑 来源: 发布时间:2015/3/19 9:00:15
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网络教育怎样才能真正改变高等教育

 

慕课无法撼动当下传统的高等教育,与他们所提供的课程本身无关。如此一来,人们就不得不问:既然如此,那么网络教育与传统高等教育的区别究竟在哪里?

■郭英剑

3年前,人们似乎都在期盼着,网络与技术将改变高等教育。3年过去了,现在的情形怎样呢?

这是“新美国基金会”教育政策部主任凯里在新近出版的《学院的终结:缔造学习的未来与无处不在的大学》一书中所提出的问题。

我们都知道,2012年被《纽约时报》称为是慕课之年。凯里说,2012年初,来自哈佛、斯坦福和麻省理工的一些顶尖app家分别开办了三家公司来提供慕课,这些课程全都是免费的,数以百万计的学生在网上注册学习,被人称为是高等教育的一场革命。

但是,3年过去了,情况去不尽如人意。传统的高校报名人数依旧人涌如潮,大学生依旧必须为高等教育支付高昂的学费,与过去相比有过之而无不及。这一切,人们都有目共睹。

在凯里看来,慕课无法撼动当下传统的高等教育,与他们所提供的课程本身无关。这些课程从质量上来说,即便不说他们高于传统的高校课程,起码也可以与之相提并论。

如此一来,人们就不得不问:既然如此,那么,网络教育与传统高等教育的区别究竟在哪里?当然,这样的问题,其实是在询问——

传统大学的价值何在

当然,在回答这样的问题之前,一个可以算得上眼见为实的事实是,慕课以传统的高等教育无法相提并论的价格,向大家提供了世界一流的大学教授所讲授的课程。

为什么网络课程未尽如人意呢?

原因很简单,因为网络教育无法向人们提供正规的大学文凭和学位证书,而正是这些文凭和证书,使人可以获得一个工作岗位。从这个角度讲,大多数人之所以乐意支付高昂的学费上大学,就是为了这个文凭、学位和工作。或许,这就是传统的高等教育的价值所在。

现在,信息技术的指向非常明确,就是要向高校的大学文凭和学位发起挑战。在凯里看来,一旦发起挑战,那么,现有学术体系之下的经济基础将会发生剧烈动摇。

就传统意义而言,大学文凭有几种不同的含义。首先,一流大学把新生入学看成锦标赛,凡是能够获得入学资格者都是最好的学生和最优秀的学生。这也就是说,凡是获得入学资格者,都是聪明智慧之人。在这个意义上,“哈佛的辍学生”和“哈佛的毕业生”具有同样的价值,因为他们都是优秀之人,在人才市场上,人们几乎可以同等地看待他们,因为他们都是因为优秀才得以进入了哈佛。

大学文凭的意义还在于,一个人选修了大量的大学课程—— 一个学士学位意味着你选修了超过120个学分的课程。学生要想毕业,就需要一个专业中的部分高低不等的学分,或者理学与人文学科的少数课程。

学位证,现代社会的敲门砖

读了大学、获得了大学文凭还不够,还要进研究生院才行。而在19世纪,原本是不需要这样的。那个时候,只要人们对法律感兴趣,就可以直接进入法学院。直到艾略特就任哈佛大学校长之后,改变了这一格局,提出要想进入哈佛的研究生院或者专业学院,大学本科文凭是先决条件。随后,其他高校跟进,这就演变成了一种惯例。

更重要的是,传统高校的大学文凭已经深入人心,成为了政府用人的一种规则与标准示范。人们并不在乎你是否是一位好老师——只要你没有学士学位,对于公立学校而言,雇佣你就是违法之举。对于私立学校而言,查看一个人是否具有大学文凭,已经成为再简单不过的选人方式之一。在凯里看来,这从某种程度上来说,不过是看你是否选修过120个学分的课程而已。

网络教育如何才能给高等教育致命一击

当下,免费的网络课程怎样才能起到一种革命性的作用呢?那就是建立一套相近的体系,而这套体系可以摆脱传统高校的控制,向人们提供免费的或者是低价的证书,进而让人们找到工作。在凯里看来,当代的技术革新者正在朝这个方向努力。

魔斯拉基金会,即火狐网页浏览器的制作者,近年来一直致力于一项名为“公开的徽章”的项目研发。所谓“徽章”,是指所有机构、高校都可以颁发的一种电子证书。而这种徽章意味着特殊的技能和知识,有相应的链接可以证明这个徽章是如何得到的,依据何在。

包括密歇根州立大学和伊利诺伊大学香槟分校在内的传统高校,都在尝试着发放类似的徽章。而其他一些类似的教育机构,也在做同样的事。

这个并不起眼的徽章的重要性主要表现在,人们并不在乎你是在哪个大学学到的这门技能,也不在乎它属于哪所大学的独门绝技。你可以终生学习,也可以在工作岗位上、在家庭里、在教堂中学习。学习之地可谓无处不在。

慕课的供应商已经在朝这个方向发展,并且已经开始颁发证书了。凯里说,自己在2013年,完成了一个学期麻省理工有关遗传学的课程,并向人们展示了自己所获得的证书。而这样的证书,已经获得了一些传统高校的认可。

在凯里看来,这种开放的证书体系允许人们自由地将信息掌控在自己的手中——他们要到大学中去学习什么,要在另外的地方去学习别的内容——然后将这些东西都直接展现在未来的老板面前。以现在在西方非常流行的LinkedIn为例,该公司不断地在为消费者提供各种工具,进而让人们可以详尽地描述个人的情形,也可以不断地对自己的状态加以补充和说明。与之相比,大学文凭则难以言说,也无法改变。

长远地看,慕课无疑将是改变高等教育的重要一步,但只有学生和学习者有机会获得电子证书——这无疑是当代世界的衍生品,慕课的作用与影响力方能真正地显现。

换句话说,当人们能够从慕课等网络教育中获得大家普遍认可的证书时,高等教育的危机,就真的到来了。

(作者系中央民族大学外国语学院院长)

《明升中国app报》 (2015-03-19 第7版 视角)
 
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