罹患心脏病婴儿中神经发育障碍的基因起源

一项新的研究发现了众多的基因突变，它们可以解释为什么罹患先天性心脏病（CHD）的新生儿具有神经发育障碍的高风险。神经发育障碍（NDDs）会导致认知、运动、社交和语言功能障碍，在所有CHD孩子中有10%会出现NDDs，而严重CHD患儿有50%会有NDDs。查明在这两种疾病中都扮演某种角色的基因或能帮助确定那些有着神经发育障碍最大风险者，这能改善对患者的监测并对其进行早期干预。为了更好地理解这一重叠，Jason Homsy等人对1213名CHD患儿中的新发（自发的）突变进行了分析，他们所用的是一种通过变异株类型来评估突变率的方法。与只有CHD的患者相比，那些同时有CHD和神经发育障碍者有着高得多的损坏性新发突变的负担，尤其是在高心脏表达（HHE）的基因中，这些基因在心脏发育时高度表达。尽管20%的HHE突变共同与CHD、NDD和先天性畸形相关，但只有2%的这些突变被发现是CHD所独有的。作者们说，这种基因重叠表明，影响正在发育心脏的基因突变也会影响正在发育的脑子，它们最终可能早期发现具有最大神经发育障碍风险的CHD患者。

局部人类活动比过去认为的对总体水生态足迹的改变更大

一项新的研究提出，在将局部水资源管理策略所致的蒸散和径流纳入考虑之后，人类可能正在消耗比过去认为的更多的淡水，并会更大程度地改变水循环。如果这是正确的话，该结果将人类总体全球淡水生态足迹提高了18%。过去，许多研究所关注的是水资源管理会如何影响诸如河流片段化和转向等因素，但只是到了最近，更不显眼因素（如蒸散作用）的重要性才变得明显。Fernando Jaramillo和Georgia Destouni希望能确定水资源管理策略（如堤坝和灌溉）是否会影响蒸散作用和雨量比。他们对两段时期（1901~1954年和1955~2008年）间100个流域的实体变化进行了分析。他们模型所得到的结果揭示，在后一时期内，蒸散作用明显增加，而水的径流率也有所降低。与其他被测试的变量（诸如流域的地理位置或大气的气候变化）相比，这一蒸散作用的变化更有可能受到人类局部水资源管理的影响。

较少候鸟在迁徙周期中得到足够保护

一项新的研究结果揭示：相当低百分比（只有9%）的候鸟在其迁徙过程的整个范围内得到足够的保护。鸟类中的候鸟对整个生态系统中的资源流动、生物质转移、养分输送、捕食与被捕食动物相互作用以及食物网结构作出了重大贡献；但在过去的30年中，在所有主要候鸟迁徙路径中有超过一半的候鸟显著衰减，它凸显了更好保护这些候鸟所依赖地区的必要性。为了测量现有候鸟被保护地区的分布，Claire Runge等人绘制了全球1451种候鸟的迁徙路径。他们发现，候鸟中有91%的物种在其迁徙周期中至少有一部分保护区的覆盖面不足，这与非迁徙鸟类的55%形成了对比。对受到威胁的候鸟物种来说，它们的境况更糟：它们迁徙周期的所有部分中得到充分保护区覆盖的不到3%。保护程度的差异因国家而异，但那些在北非和亚洲的国家所提供的保护最少。然而，一个国家的富裕程度是对候鸟提供保护水平的不良指标，许多国内生产总值低下的中美洲国家达到了75%以上的对其候鸟物种的保护目标，但在加拿大和美国，这些候鸟物种的受保护区域覆盖水平则较低。作者们提出，保护地球上的候鸟将需要更好的资源配置及用现有的国际机制来针对新的及扩大的保护区，增强执法和管理效率，并大大加强国家间的协调。

社会经济状况不同导致免费在线教育存在差异

据一项新的研究发现，尽管免费在线教育课程的出现似乎能惠及所有的人，但社会经济背景层次较低的学生被这些教育计划录取及获取证书的可能性要比有着较高社会经济背景的学生要小。这些结果与大规模在线开放课程（MOOCs）的免费及容易获取特性或能弥合不同背景学生间的差距这一理论相左。为了分析在MOOCs中的因社会经济层次不同所致的录取差异，John Hansen和Justin Reich对由哈佛大学和MIT主办的68个课程的报名和完成模式进行了观察，他们对13~69岁间的164198名美国参与者的数据进行了梳理。他们用三个指标来决定社会经济状况（SES）：父母受教育的程度、社区中位收入及社区平均受教育程度。数据表明，社区中位收入增加2万美元会让参与几率增加27%。社区平均受教育程度每增加一年会让参与几率增加69%。在青少年中，社区SES与MOOC参与间的关系最强。对家长中受教育程度最高为学士学位的青少年参与者来说，其获得证书的几率大约比其他情况相似但其家长中受教育程度最高者未达学士程度的青少年要高出1.75倍。尽管来自各种背景的学生都有人获取哈佛大学和MIT MOOCs的证书，但有着较高SES的学生（尤其是在年轻学生中）更有可能获取证书。

（本栏目文章由美国app促进会独家提供）