■本报记者 张思玮
“如果钟表坏了，想自己修理，你一定得事先了解它是怎么运行的，才可能把它修好。如果连钟表基本运行规律都不知道的话，恐怕很难修好。即便是修好了这里，又会在那里出现问题。”
中科院院士用这样一则形象的比喻向《明升中国app报》记者解释了衰老机制研究的意义。“很多人老了都会得老年病，如果仅从老年病入手来研究老年病，就会陷入‘头疼医头脚疼医脚’的困局。而真正研究老年病，还是应该从衰老机制研究做起，首先要弄清楚人为什么会衰老。”
所谓的衰老又称老化，通常是指生物发育成熟后，机体随年龄的增长而出现机能减退，内环境稳定能力与应激能力下降，结构、组分逐步退行性变等不可逆转的现象。
“遗传、环境、疾病等因素都可以引起衰老，或者使衰老现象提前。要推迟生物学意义上的衰老，老而不衰，就需弄清衰老机理。”童坦君说。
反观国内衰老研究的现状，却不容乐观。与国外发达国家相比，我国仍然没有国家级的老年研究所或衰老研究中心。衰老研究机构多设立在大学、科研院所中，如北京大学衰老研究中心、厦门大学神经app研究所下属的福建省神经退行性疾病及衰老研究重点实验室等。
与国内其他“兄弟学科”相比，国家对衰老研究的支持力度也远远不够。“从事肿瘤研究、心血管研究的人员可能有几万名，投入的资金也高达几千万元，甚至上亿元。而国内纯粹作衰老研究的人，能够凑到100个就不错了。”言语中，童坦君表现出一丝担忧。
而在各大医疗机构中，对衰老研究比较感兴趣的多集中在一些有保健任务的医院，如上海的华东医院，北京的解放军总医院、北京医院等。
“其实，很多老年常见病，如高血压、糖尿病都与衰老有着密切的关系。弄清衰老的机制，绝对有助于老年疾病的研究。”童坦君表示，衰老研究肩负更多的社会责任。
据介绍，我国人口老龄化速度已超过发达国家，2002年明升中国老年人口已达1.32亿，占总人口10.3％，因增加速度快、基数大，到2015年将达两亿。目前全世界每4～5个老年人中就有一个是明升中国老年人。
“如果这一庞大人群因老而衰、因老而病的情况能够得到缓解，一定能为国家减少巨额医疗费用。”童坦君告诉记者，衰老研究从预防疾病角度出发，最终期望更多的老年人能健康地活着，有质量、有尊严地活着。
两大因素影响衰老
“生老病死是一种自然规律，不可抗拒。我们进行衰老机制研究，并非让人长生不老，只是想通过研究，减缓人的衰老过程，延缓因老而衰，特别是抑制由衰老引发的多种疾病。”
童坦君强调，影响衰老最重要的两个因素是遗传与环境。“决定物种最高寿命，遗传起关键作用。” “作为人类，寿命的长短，除了遗传，环境至关重要。比如在我国新疆的和田、广西的巴马等长寿地区，有些家族的长寿老人更多，这就说明长寿与遗传相关。但也并不是所有长寿家族的人都长寿，这就说明另外一个问题：环境也是影响衰老的重要因素。”
童坦君举例说，把一对同卵双胞胎分别放在南北两个不同的城市成长，等到60岁的时候，他们的衰老程度往往不一样，虽然他们的遗传基因是相同的。
“这就说明衰老还受居住环境、工作环境、医疗条件等诸多外界因素的影响。当然，不同生活习惯所引起的体内环境差别也可影响衰老。”童坦君认为，在无法改变遗传基因的情况下，衰老研究更应该关注体内外环境因素与衰老机制的相互作用，尽早阻断一些不利的环境因素，最终达到老而不病、老而少病的目的。
《明升中国app报》 (2012-05-09 A1 明升要闻)