“我的中学生活很凄惨。”蒋方舟说。“天才儿童”、“美少女作家”，这些贴在蒋方舟名字前的标签，让她的身份不同一般。蒋方舟从7岁起写书，先后在20多家报刊开设专栏，初中毕业时，她已出版7本书，高中时，又出版了两本书。
从湖北省华中师范大学第一附属中学毕业，蒋方舟踩着冲刺拼来的高考分数和自主招生加分，来到了清华大学手机版与传播学院。
要搞清出题人在想什么
与高调“被关注”形成鲜明对比的，是蒋方舟捧着书坐在教室倒数第二排的场景。老师正将她曾经的文章作为范例讲解，她作为学生，站起来回答问题。
其实，从中学起，她就是一个戴着耳机、默默穿梭在食堂和教室间的普通学生；是夜晚为了考试挑灯奋战、白天在食堂吃3元钱套餐的普通学生。唯一的区别，可能就是，初中某一阵子，蒋方舟获得特赦——不用写作业。
“我以为你会和韩寒一样，退学写作，没想到考上了清华。”一位编辑在活动上对蒋方舟说。其实，蒋方舟在初中时，还真的冒出过退学的念头。当时学校作业多，蒋方舟又要写作，精力不足。她的妈妈跟老师沟通退学的想法时，老师觉得十分不妥，说：“她可以暂时不做语文和外语作业。但是要保证课堂的听课效率。”
清晨哇哇念语文课文的事情，从来不曾发生在蒋方舟的生活里。每学期语文课本刚刚发下来，蒋方舟会抢在老师讲课之前，花一两天时间，把所有课文看一遍。看完了，她还找人讨论：哪个作家很好，哪个作家很烂。
即使琳琅满目的参考书充斥着课后习题的“标准”答案，老师也会阐释自己对课文的理解，但蒋方舟非常注重自己的赏析和判断，不被所谓“标准”限制。如果发现某个作家有价值，即使课本上只是简单引用了一句，蒋方舟都会找来这个作家的其他作品阅读。凭借大量的阅读、独特的鉴赏能力和充分的领悟灵感，在武汉市中学生语文知识竞赛（不含作文）中，她还获得过一等奖。
蒋方舟说：“考语文很简单，你一定要搞明白那个出题的人在想什么。”有时考完试，和同学一起讨论时，她一边“骂试题”一边推论：“出题这人，起码50岁以上，文革过来人，喜欢看《读者》。”“出题的这个人，是女的，小资情调。”“出题的这个人，恐怕只看余秋雨。”
对于“如果鲁迅来参加高考，也不会及格的”说法，蒋方舟不同意，她说：“聪明人从来不会被考试玩弄。”
数学从50多分提到143分
蒋方舟说，因为数学作业最多、最占时间，如果做数学作业，那向老师“争取”来的时间，等于无，所以，初中时她“坚持”不做数学作业。后果便是，初中毕业时，数学成了她的绝对弱项。高中分文理班时，蒋方舟的数学只能考50多分，她那时只希望自己可以考进年级的1000名以内。
分班的时候，蒋方舟非常担心，怕没有老师肯要她。惶恐中，她想到了汪义芳老师。刚上高中的时候，面对众多的选修课——网球、航模、编程、雅思、电影……蒋方舟不知道选什么好，是汪义芳老师托人告诉蒋方舟，让她去听自己的文学鉴赏讲座，而那时，她并没有见过汪老师，以为汪义芳是女老师。一去才发现，传说中的汪老师是个壮汉。蒋方舟这才知道，上选修课的老师，课讲得那么好，简直像中央电视台的百家讲坛。分班的时候，蒋方舟在汪老师班级门口等了好久，等到汪老师出来，她就迎上去说：“我是蒋方舟，我想到你班上。我除了数学不好，其他科还可以。”汪老师查看了她的成绩，确实不怎么好，但还是很大度地接收了她，而且让蒋方舟做了班长。
因为老师的一句“爱不爱学习，就看爱不爱做题”，蒋方舟由从来不做数学题变为“狂做”数学题。对于数学，蒋方舟不相信除了做题外还有更好的方法。她说：“我学数学，靠的是蛮干。”
文理分班后，数学难度降低，蒋方舟终于在半年内，将数学从原来的50多分提高到了143分。总分从进校的1000名以外，提高到第8名。高考时，她的数学考了131分。
挑灯冲刺的高三
9月份高三开课，每个教室都挂着高考倒计时牌，有的班甚至夸张地挂上了“距高考只有1天”。每天感受着临战氛围，一向喜欢自己控制时间的蒋方舟感到非常不适。十一假期，她给自己放了半个多月的假，回家调整。之后，她停止写长篇小说，进入最后冲刺阶段。
每天晚上，蒋方舟从6点多开始做题，晚自习后接着做。宿舍规定11点熄灯，蒋方舟于是就挑灯“夜战”，每天基本到凌晨两三点才睡觉。
她听“状元班”的讲座，看状元的学习经验和心得。她说：“无论我关注什么领域，都希望知道那个领域最好的样子是什么，哪些人是最好的，他们是怎么办到的。” 在“状元班”讲座上，老师说：“据我观察，状元有两个特点：一是状元都是独来独往的，二是状元喜怒不形于色。”这成了她“青春孤僻”的启蒙。校园里，常常可以看到她戴着耳机独来独往，以极快的速度吃饭。而且她在一间宿舍里一个人住了3年。
我没有一天不在研究学习方法
在蒋方舟的高中，老师很注重学生自学能力的培养，学生自己做的作业，比老师布置得还多。一开始，蒋方舟做完习题后喜欢去翻书后的答案，后来发现这样效率极低，就克制了。她说：“我向来不相信跟人讨论作业题能讨论出个什么。学习本质上都是自学。”
她每个月都去书店购买教辅书，连辅导书的前言都会读一读。她了解市面上最常见的几十种教辅书的编写特点和优缺点，于是安排自己学到哪个阶段，就做哪套教辅书。有的书市面缺货，她还会上网买。
蒋方舟平时做历史题，总是很慢。做选择题，她除了从四个选项中挑出正确的，还会注意看其他三个错误的。“因为错误的选项，也是重要的知识，只不过故意把年代啊人名啊写错。这样做一题，等于做四题。”问答题答完后，她会在旁边另外写一些话，用来分析出题人的用意。
揣摩出题人的用意，是蒋方舟应付考试的一大秘诀。引用和解释日本校园剧《龙樱》中的台词——“考试就是对话”，她说：“应该是三方的对话：跟出题的人对话，跟写文章的人对话，跟改卷的人对话。”
“我没有一天不在研究学习方法。骗自己或者骗老师的学习方法——比如抄作业、赶作业、抄写课文、大声背书等等，只要自己意识到是低效率的，我就绝对不会做。”蒋方舟说。
蒋方舟说，高考是另一种竞技体育，只承认成绩，既然参与了这个竞技，就要认可它的规则。“我是特殊的学生，给自己争取了不少时间来干自己喜欢的事情，但是我一直比较清醒，在课业上保持不紧不慢的速度，不求最好，只要还在第一梯队，就有冲刺成功的机会。”蒋方舟说：“整个中学阶段，我想，我没有浪费我的智力和时间。”
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