酷似战机的北美鹰(新浪科技配图)
装载北美鹰的大货车(新浪科技配图)
在美国内达华州沙漠，一辆名为“北美鹰”的喷气式汽车正跃跃欲试，期待着向世界陆地极速纪录发起冲击。
4.25万匹的制动马力，1336公里的预计最高时速，“北美鹰”挑战前景看好。不过，它还有一个问题没有解决——缺少一名称职的司机。为此，“北美鹰”的设计团队已面向全球发出海选通告。
-“北美鹰”长约17米，采用喷气式发动机，主体酷似战斗机座舱。
-“北美鹰”的最高时速预计达到1336公里。由于橡胶轮胎无法承受汽车高速行驶时产生的巨大热量，“北美鹰”选用了铝制车轮。此外，“北美鹰”还配有电磁制动设备和两个约2.4米宽的减速伞，以便高速行驶后快速刹车。
-“北美鹰”能在20秒内由静止加速到1280公里；4.5秒行驶完1.6公里路程；全速行驶时，每分钟消耗燃料604升。
-上一次试车时，“北美鹰”的时速超过350英里(560公里)。由于试车时燃料消耗量大，且高速行驶造成汽车零部件很快磨损，“北美鹰”试车的费用达到每次1.8万美元。
-“北美鹰”的设计团队计划今年秋季挑战陆地极速。由于“北美鹰”的刹车路程长约10公里，设计团队把挑战场地定在了绵长而平坦的内华达州黑石沙漠试车场。
寻觅挑战者
《星期日泰晤士报》13日报道说，“北美鹰”极速挑战小组挑选“司机”的要求包括年龄在20至40岁之间、具有赛车、飞行或其他极限运动的经验等。
迄今，已有2名飞行员和少数男性赛车手报了名。不过，极速挑战小组还没有确定他们的最后车手。
66岁的“北美鹰”创造者埃德·沙德尔说:“开车有很多乐趣”，但考虑到自己年纪不小了，亲自上阵肯定找不到赞助商资助，他只好勉强让贤，让“艺高胆大”的挑战者替设计团队完成极速梦想。
沙德尔说，“北美鹰”时速达到900公里后，可能存在车手死亡的危险。
如果“北美鹰”挑战成功，美国人将从英国人手中夺回失去的陆地极速纪录。1997年，英国飞行员安迪·格林驾驶英国人设计的喷气式汽车“超音速推进”号，时速达到1229公里，首次超过音速，创下陆地极速纪录，并保持至今。
“北美鹰”之父
“北美鹰”的设计与制作，已经花费沙德尔10余年心血。
沙德尔是一名业余赛车手，年轻的时候做过美国空军飞行员，后在国际商用机器公司工作了31年。
1989年，沙德尔开始从事业余赛车。1995年，他加入到制作“北美鹰”喷气式汽车的团队。1998年，沙德尔花2.5万美元从一个废品堆放场买回“战斗明星”F-104战斗机已经锈蚀的残骸，从中取得了不少制作“美洲鹰”的零部件。
沙德尔说，刚开始的时候，“北美鹰”看起来什么也不是，人们总认为，它哪儿也去不了，“不过，他们低估了我们的坚持力”。
沙德尔和波音公司工程师凯思·赞吉一起，在西雅图租赁下飞机库，作为工作室。工程得到美国和加拿大公司的资助，沙德尔自己也出资了15万美元。设计专家队伍日益壮大，现在已有38名专家志愿者，包括液压学和空气动力学等方面的专家，和沙德尔与赞吉一起，改进完善喷气式汽车。
直到现在，沙德尔还没有完全排除自己不做“北美鹰”司机的可能。他说，自己虽然年纪大了，但和赛车新贵相比，还是有信心能创下陆地极速纪录。