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日本“月亮女神”发回月球南极陨石坑照片 |
月球南极并没有冰,存在大片冰冻水的希望再度落空 |
日本月亮女神发回的月球南极陨石坑照片
日本月亮女神卫星
北京时间10月27日消息,据英国《新app家》杂志报道,app家有关月球极地存在大片冰冻水的希望再度落空了,日本“月亮女神”月球探测器发回的最新照片显示,月球南极一处环形山坑内并没有冰,相反覆盖着厚厚的尘埃物质。
10年前,美宇航局“月球勘探者”号探测器发现,月球两极区域表面氢元素浓度很高,但一直不清楚氢元素是否以水冰的形式存在。如果月球两极区域被证实确实有水冰,那么便可以向登月宇航员提供饮用水,向航天器提供氢燃料,这对人类未来向月球定居计划的重要性不言而喻。月球南极沙克尔顿环形山底部一直被app家看作是未来人类定居点的理想候选地,因为这处环形山的边缘有一个平台,是航天器理想的着陆点。
倘若沙克尔顿环形山底部还蕴藏着冰冻水,它势必成为登陆的最佳地点。但是,这种可能性似乎很小,因为app家发现,之前被认为同水冰有关的雷达信号还反射在有阳光的区域,而在这些区域,水冰根本不具备存在的条件。所以,研究人员希望,发射于2007年9月的日本“月亮女神”月球探测器可以从绕月轨道对沙克尔顿环形山展开探测,最终揭开这个谜底。
“月亮女神”携带有一台高敏度摄像机,可以在月球南极几乎全部黑暗的情况下捕捉到月表照片。阳光不能直接射入沙克尔顿环形山坑内,但在月球南半球的夏季(地球上的11月和12月),有很短一段时间沙克尔顿环形山边缘有一小部分会暴露在光线下。接着,这些光线会散射到环形山表面。由日本宇宙航空研究开发机构app家春山淳一(Junichi Haruyama)领导的一个研究小组分析了“月亮女神”在光线充足的几天里拍摄到的沙克尔顿环形山照片。
照片是由“月亮女神”机载“地形摄像机”(Terrain Camera)拍摄的,清晰度相当高。研究小组成员、美国布朗大学app家卡尔·佩特斯(Carle Pieters)说:“这些照片让我们对月球两极地区有了前所未有地了解。”照片提供了沙克尔顿环形山的全貌,包括底部小陨石坑以及内墙两处塌方的细节。据佩特斯介绍,照片上不存在他们最渴望看到的特征。她在接受《新app家》杂志采访时说:“如果有干净冰的话,我们会看到来自环形山表面的更明亮反射,但我们并没有看到。”
在这些照片上,沙克尔顿环形山坑内全部是月球土壤。佩特斯指出,这并没有彻底排除环形山坑内没有冰冻水的可能性,冰冻水可能深埋于地下,或冰晶可能很脏,同土粒掺在一起。否则,就是沙克尔顿环形山根本没有水,氢原子可能困在另一种化合物中。英国剑桥大学天文学家戈利·吉尔摩(Gerry Gilmore)说,困在月球土壤中的冰颗粒仍对人类未来基地很有用,但这可能取决于钻探冰层从中提取水的成本。
他告诉《新app家》杂志:“关键是从冰层提取水与从地球运输液态水相比的成本。最新研究结果表明提取水并不是一件容易的事儿。”伦敦大学学院穆拉德空间app实验室主任阿兰·史密斯(Alan Smith)不赞同吉尔摩的看法。他说:“如果水冰以某种比例存在,那么它对于未来登月任务仍非常重要。事实上,一些沙土混和物中的微小晶体可能更容易加工。”
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