看着别人挠痒痒，你是否会有同样的冲动？一项针对小鼠的研究表明，传染性瘙痒可能是一种保护动物免受威胁的条件反射。相关论文10月4日发表于《细胞通讯》。

2017年，美国密苏里州华盛顿大学的陈宙峰和同事发现，当小鼠看到其他啮齿动物挠痒时，其大脑中的视交叉上核（SCN）会发光。这与一种名为胃泌素释放肽（GRP）的明升手机信使的释放不谋而合，后者在2007年首次被确认与瘙痒相关。

如今，陈宙峰和同事已经确定，SCN是视网膜中光捕捉细胞和大脑中心丘脑室旁核（PVT）之间的中点。

为了更好了解SCN是如何接收传染性瘙痒信号的，该团队参考了其之前的研究。该研究表明，视网膜神经节细胞（一种光捕捉神经元）参与了这一过程。

在最新研究中，研究人员将一种病毒注射到一组小鼠的SCN中。这种病毒经过基因修饰，可以感染SCN中的靶神经元和其他与SCN紧密相连的神经元。这表明，大多数SCN神经元与视网膜神经节细胞相连。

接下来，他们通过基因修饰和向10只小鼠的眼睛中注射化合物抑制了这些神经元。

然后，研究人员观察了这些小鼠的瘙痒行为，并让这些啮齿动物看了半小时其他老鼠卖力抓挠自己的镜头。

他们发现，抑制这些视网膜神经节细胞可以阻止小鼠抓挠自己。

研究人员还发现，这种传染性瘙痒信号似乎并没有经过灵长类和啮齿动物常见的、涉及视觉皮层的视觉通路。

光通常会激活这些神经元，但当光线通过小鼠的大脑到达神经节细胞与视觉皮层相交的区域时，并没有产生传染性瘙痒。当光线照射到细胞与SCN接触的地方时，才会产生传染性瘙痒。

此外，研究人员还发现了一种名为垂体腺苷酸环化酶激活肽的明升手机物质，后者由光敏神经节细胞释放到SCN，进而触发了传染性瘙痒。

“我们发现了一条位于皮层下的视觉通路，它是由无意识行为调节的。”陈宙峰说，与大多数最初由大脑视觉皮层处理的视觉刺激不同，这条通路似乎是一种反射。

陈宙峰说，这可能是一种进化的生存机制，使动物能够通过观察其他动物的行为快速应对潜在的威胁。例如，抓挠可能表明寄生虫的存在。

但是，佛罗里达迈阿密大学米勒明升手机版院的Gil Yosipovitch说，人类的大脑回路似乎比老鼠要复杂得多，这种途径是否能解释人类的传染性瘙痒还有待观察。

陈宙峰表示，即便这种传染性瘙痒的作用途径不适用于人类，研究结果也可以帮助我们了解其他类型的传染性行为，例如情绪反应。（来源：明升中国app报 李木子）

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