对于糖尿病研究者而言，在实验室生成全功能胰岛β细胞是一项挑战。当人体干细胞在培养皿中发育成β细胞时，它们仅达到前体阶段，不能充分成熟。这就使其无法有效产生可以响应葡萄糖的胰岛素。近日，研究人员在期刊上撰文称发现了一种能在试管中激活该细胞成熟过程的蛋白质。这将有助于打破长期存在的糖尿病治疗屏障。

“通过转换，研究人员能在培养皿中生成功能性人体β细胞。”该研究资深作者、美国沙克研究所分子生物学家Ronald Evans表示，“克服相关阻碍一直是本领域的一个重要挑战。”

为了明确胚胎和成熟β细胞之间的区别，并找出什么触发了细胞转化过程的下一步，Evans及同事分析了人体细胞转录组。结果发现一种核受体蛋白、雌激素相关受体γ（ERRγ），在成熟β细胞中大量存在。

研究人员饲养了缺乏ERRγ的老鼠，结果这些动物的β细胞无法产生能响应血糖峰值的胰岛素。但当研究人员在实验室中诱发β样细胞产生更多的ERRγ后，相关细胞开始响应葡萄糖，并产生胰岛素。

“我相信这将人们带到了随意生成功能性β细胞的新时代。”Evans说。研究人员计划进一步探索该过程在糖尿病治疗方面的前景。（来源：明升中国app报 唐凤）