癌症虽不是一种游戏，但美国约翰·霍普金斯大学app家正在从进化博弈理论的角度审视癌症的能量生产过程，研究肿瘤细胞之间是怎样互相合作的。他们的实验有望找到一个最佳时机，破坏转移性癌细胞之间的“伙伴关系”，让癌瘤变得更脆弱。相关论文发表在近日的英国皇家学会期刊上。

“目前我们还无法治愈转移性癌症，博弈论为我们攻克这一难题增加了筹码。”该校布拉迪泌尿学研究所泌尿学教授、基梅尔癌症中心前列腺癌计划主管肯尼斯·皮恩塔说。

博弈论是关于战略决策的数学研究，广泛用于预测个体、群体甚至国家之间的冲突与合作。皮恩塔实验室博士后研究员阿德谢尔·坎那基说，生物学家也越来越多地用到博弈论，从生态视角来预测细胞之间的相互作用。肿瘤包含多种细胞，它们也处在类似合作与竞争的状态，并在这两种状态间转换。“只研究从肿瘤中分离细胞是不够的，还要研究细胞的行为、它们与其他细胞的关系以及它们是怎样共同进化的。”

肿瘤细胞按照它们距离富氧血供应的远近可分为两种：富氧细胞和贫氧细胞。它们的能量代谢方式也不同，贫氧区细胞用葡萄糖生产能量，这一过程会释放出乳酸；富氧区细胞用这种乳酸进行另一种能量代谢过程，释放出葡萄糖，这些葡萄糖又会被贫氧细胞利用。

通常这两个过程是有效的合作伙伴关系，帮助肿瘤生长。但这种关系在肿瘤细胞变异时会变化，变异率会影响富氧细胞和贫氧细胞之间伙伴关系的亲密度、葡萄糖和乳酸的生产、利用水平。考虑这些因素，研究人员用数学和计算机工具设置了博弈参数。

根据博弈论的推算，当变异率在某个特殊范围时，“如果肿瘤突然改变了能量代谢策略，表明它有了一个关键性转变。”坎那基说，在肿瘤扩展传播时，通常会发生这种能量生产策略的转变。在这一窗口期，肿瘤可能特别脆弱。对医生来说，这可能是破坏其环境和细胞间伙伴关系的最佳时机。在此期间，一些肿瘤细胞可能会挑动周围正常细胞释放乳酸，作为自己的燃料，可以用破坏肿瘤细胞的乳酸运输通道的疗法。

坎那基说：“让肿瘤细胞无法互相合作，它们可能就会停在那个状态，从而难以抵抗我们的抗癌疗法。”

皮恩塔还指出，是否所有肿瘤都有能量代谢的合作尚不清楚，但本研究所用的博弈论模型为人们理解癌症发展提供了新途径。“最终我们想实验一下，怎样才能用抗癌疗法来打破这一过程。”（来源：科技日报 常丽君）