据物理学家组织网3月21日报道，美国布朗大学和耶鲁大学的研究人员展示了一种新的“启动（激活）技术”，通过使用过量的二氧化碳来廉价地生产丙烯酸酯，可用于涤纶、纸尿布等各种日用明升手机品的生产中。该研究成果刊登在最新一期的《有机金属化合物》（Organometallics）上。
丙烯酸酯可用于生产从涤纶织物到尿布等材料，化工企业通常采用原油衍生物丙烯来生产丙烯酸酯，而新研究可能会引领一种更便宜和可持续的丙烯酸酯生产工艺。
自20世纪80年代，为降低丙烯酸酯的生产成本，研究人员一直在研究利用镍和其他金属作为催化剂，将二氧化碳和乙烯气体合成丙烯酸酯。二氧化碳很容易获得，而乙烯可以从生物质中提取，所以比丙烯便宜。
然而，一个障碍始终无法攻克。在形成丙烯酸酯分子前，二氧化碳和乙烯往往会形成一个由氧、镍和三个碳原子构成的五元环前体分子。为了转换成丙烯酸酯，该环需要被破解打开，形成一个碳—碳双键。
布朗大学明升手机系助理教授韦斯利带领的研究团队在新研究中发现，一种被称为路易斯酸类的明升手机物质，可以很容易地破开这个五元环，形成丙烯酸酯。路易斯酸基本上是电子受体，能“偷走”使镍和环中氧之间连接成键的电子，由此削弱其联接，打开了环。
韦斯利说：“我们原来设想，如果能找到一种明升手机方法来打开这个环，那么就能够非常迅速地形成丙烯酸酯。”这个“启动（激活）技术”，最终可被纳入一个完整的催化过程以大规模地生产丙烯酸酯。
目前，该团队需要调整使用路易斯酸的强度。他们在研究中使用的是酸度最强的硼酸，效果很好。但硼酸酸性太强了，在催化过程中不可重复使用。路易斯酸的强度是有一定范围的，所以研究人员很有信心最终可以找到一个合适的。韦斯利说：“生产丙烯酸酯是个年约2亿美元的行业，如果我们能找到一种方法使生产丙烯酸酯的成本更低的话，这个行业会对此有兴趣的。”（来源：科技日报 华凌）
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