据美国物理学家组织网近日报道，加州大学洛杉矶分校天文学家迈克尔·里奇领导的研究小组采用独特的望远镜发现了隐藏在NGC 4449矮星系附近一个被潮汐式扭曲的较小星系。它比黯淡的夜空暗10倍，比我们所在银河系的自然亮度暗1000倍，因此竟然逃脱了哈勃太空望远镜的“法眼”。该发现刊登在2月9日的英国《自然》杂志上。
哈勃望远镜曾于2005年11月拍摄到该伴星系的宿主星系NGC 4449中持续燃放的“恒星烟花”。NGC 4449星系是宇宙早期的原始星系，如同“活化石”，距离地球约1250万光年。当时这些小星系彼此碰撞、相互吞并，引发了大规模的恒星形成活动。由于这个星系距离地球相对较近，足以让我们观测到大量细节，因此其成为app家们研究早期宇宙中星系形成及演化过程的一个理想实验室。
这个团队采用的是镜面直径为28英寸被称为C28的望远镜，研究人员对NGC 4449星系周围的区域所做的新观测结果经过特殊的图像处理，褪去天空中的亮光以及外部的NGC 4449，便显示出以前不为人知的相伴星系面貌——一个被潮汐式扭曲的较小星系，命名为NGC 4449B。其形态如同S形，与银河系附近“人马座”矮星系相似，这说明它曾遭遇与NGC 4449一次近距离的碰撞。里奇说，这个矮星系正处于“转瞬即逝的阶段”，以天文学的角度来看，不久它即会溶化殆尽。
德国海德堡马克斯·普朗克天文研究所app家大卫·马丁内斯-德尔加多领导的研究小组，采用直径为8.2米的昴星望远镜也观测到这个矮星系。相关研究成果已为《天体物理学快报》接受发表。（来源：科技日报 华凌）
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