中科院植物研究所系统与进化植物学国家重点实验室陈之端研究组利用四个DNA片段（rbcL、matK、trnL-F和26S rDNA）和65个广义形态学形状重建毛茛目的系统发育关系，并更新了毛茛目的分类系统。该成果发表在《植物生态学、进化与分类学展望》（Perspectives in Plant Ecology, Evolution and Systematics (2009, 11: 81-110)）杂志上。
毛茛目(Ranunculales) 是真双子叶植物最基部的分支之一，在被子植物大类群演化中起着承前启后的作用，系统位置极为关键。通过选取毛茛目7科99属植物，利用最大简约法和贝叶斯法，在属的水平上构建了毛茛目的系统发育关系。根据所建立的高置信度的系统发育框架，重新界定了毛茛目各科及科内亚科或族；探讨了不同分类阶元的鉴别性性状；澄清了目内一些孤立属的系统位置和分类等级。综合分子和形态学证据，更新了毛茛目的分类系统，包括把防己科划分为两个新的亚科（Menispermoideae and Tinosporoideae)，为毛茛科的美花草属(Callianthemum)建立了一新族Callianthemeae。
该研究成果对我们理解毛茛目进化的大格局和进化的脉络，以及理解整个被子植物，特别是真双子叶植物的多样性和花部式样的演化规律有重要意义。（来源：中科院植物研究所）