胚胎干细胞可以分化为不同组织的细胞，但它在何时分化直到最近才搞清楚。以色列希伯来大学和美国的app家利用生物芯片确认了老鼠胚胎干细胞的分化方式。研究结果发表于最新一期的《细胞—干细胞》（Cell Stem Cell）杂志上。
分化为特定组织细胞之前，胚胎干细胞保持了开放和活跃的基因组。这可能正是其成功分化的秘密。一旦基因沉默或表达，这一能力就消失了。或者说，干细胞直到最后一刻，都保留了其变身任何细胞的能力。
为了揭示分化过程如何发生，研究者建立了第一个检测老鼠全基因组的DNA微矩阵平台。微矩阵是一种可同时探测几千种基因的生物芯片。该研究使用的微矩阵，检测的不仅仅是部分基因，而是整个基因组。
app家使用几百个这样的微矩阵，覆盖了干细胞分化的不同时间点。通过观察这些序列，研究人员描绘出了一张路线图，表明干细胞如何、何时分化；以及基因沉默何时发生。 （来源：科技日报 高博）
（《细胞—干细胞》（Cell Stem Cell），Vol 2, 437-447, 08 May 2008，Sol Efroni, Eran Meshorer）
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