同性恋(homosexuality)的生物学基础至今仍是个谜。不过,美国app家近日研究发现,果蝇的性向(sexual orientation)是由一种先前未知的神经突触力(synapse strength)调节者控制的。利用这一发现,研究人员利用遗传手段或药物,成功地在几小时之内使果蝇变成了同性恋。相关论文12月9日在线发表于《自然—神经学》(Nature Neuroscience)上。
领导这一研究的是美国伊利诺伊大学的David Featherstone。他和同事发现了一种被他们称为“性盲”(GB)的基因,该基因能够帮助将神经传递素谷氨酸盐运输出神经胶质细胞。之前的研究发现,改变细胞外的谷氨酸盐量能够改变神经细胞突触力,而后者在人类和动物的行为中发挥着重要作用。
进一步的实验中,研究人员利用遗传手段和药物改变果蝇的神经突触力。结果发现,他们能够在几小时之内开启或关闭果蝇的同性恋行为。
研究人员推测,成年果蝇大脑具有双重感觉回路,一个用来触发异性恋行为,另一个则负责同性恋行为。当GB抑制了谷氨酸盐神经突触时,同性恋行为就被阻止了。
Featherstone表示,将来也许能够利用这一研究结果驯养一些昆虫,通过操纵嗅觉让它们变得有用起来。(明升手机版(明升中国) 梅进/编译)
(《自然—神经学》(Nature Neuroscience),doi:10.1038/nn2019,Yael Grosjean,David E Featherstone)
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