一项对巨石阵中心祭坛石的研究表明，它是从苏格兰东北部运来的，比巨石阵中其他石头来源地都远得多。相关研究近日发表于《自然》。

论文作者、澳大利亚科廷大学地质学家Anthony Clarke说，祭坛石是如何从苏格兰运到英格兰南部的尚不清楚，但最有可能是走海路运来的。他说，有证据表明，当时人们已经能够航海了。

位于英格兰的巨石阵是欧洲最具标志性的古代神秘遗迹之一，它始建于5100年前，约有1500年的历史。

巨石阵由内外两环和祭坛组成。外环由每块重约25吨的萨尔森石组成，内环和祭坛则由每块重约3吨的青石组成。这里的青石指任何不是萨尔森石的岩石，青石是由各种岩石制成的。

“巨石阵的独特之处在于石头被运输的距离。”英国亚伯大学地质学家Richard Bevins说，组成巨石阵环的大多数石头都来自遗址一公里以内，萨尔森石的来源则可追踪至距离巨石阵约25公里的威尔特郡西伍兹。

此外，Bevins团队已经证明，几乎所有的青石都来自巨石阵约280公里外的威尔士普雷斯利山。研究人员猜测，它们是更古老的威尔士石碑的一部分。

巨石阵的祭坛石与其他青石不同。“到2021年底，我们得出的结论是，祭坛石与威尔士地区任何已知的地质都不匹配。”Bevins团队成员Nick Pearce说。

这块5米长的石头被埋在地下，露出表面还被另外两块石头覆盖。它被认为是在大约4500年前放置在这儿的。

现在，Clarke利用采矿业常用的精密设备，分析了祭坛石样本，发现它是一种砂岩。这意味着它是由堆积在古代海洋底部的侵蚀岩石颗粒黏在一起形成的一种新岩石。每种颗粒的年龄因被侵蚀的岩石的形成时间而异，因此不同的砂岩具有独特的不同年龄颗粒组合。

Clarke分析了祭坛石样本中锆石、磷灰石和金红石等矿物单晶。这些矿物含有铀，铀会非常缓慢地衰变为铅，因此可以根据铀与铅的比例来确定矿物晶体的年代。例如，祭坛石样本中的锆石有5亿到30亿年的历史。

Clarke团队成员Chris Kirkland说，通过上述分析，95%以上的确定性表明，祭坛石有95%以上的可能性来源于苏格兰东北部奥卡汀盆地的老红砂岩。该盆地在古代曾是一个巨大的湖泊——奥卡迪湖。

距离巨石阵最近的老红砂岩位于750公里外的因弗内斯因附近，最远的则位于1000公里外的设得兰群岛，因此研究团队认为祭坛石可能是通过海路运输的。

那么，为什么祭坛石要从这么远的地方运过来呢？“这是一个无法回答的问题。我们所知道的是，这是一块来自750公里外的6吨重的岩石，它本身就蕴含了很多关于新石器时代社会及其联系的信息。”Clarke说。

相关论文信息：http://doi.org/10.1038/s41586-024-07652-1