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一项对冰川融化露出的岩石的研究表明，安第斯山脉的冰川几乎确定是至少13万年以来最小的。

“这真让我们感到震惊，”加州大学伯克利分校的Andrew Gorin说道。“我认为这清晰地表明，世界上至少有个别区域已经不再处于能促进人类文明发展的宜居气候条件中。”

安第斯山脉海拔极高，许多区域都有永久冰川，即使实际上处于热带。事实上，全世界几乎所有热带冰川都在安第斯山脉。

几十年来，这些冰川因为全球变暖而不断变薄并退缩已经是一个明确的事实。但尚不清楚这与过去历史上发生的退缩如何相比。

Gorin和他的同事们分析了最近因安第斯山脉四个热带冰川退缩而露出的20个岩石标本。他们寻找了暴露出的岩石被宇宙射线击中时形成的碳和铍同位素，这些同位素可以揭示冰川上一次退缩至特定点的时间。

世界北部地区的相似研究表明，那里的冰川在数千年前规模最小，当时大约处于当前间冰期的中期。Gorin表示，这是因为地球轨道的变化造成北部地区冬季的阳光增多，导致冰川退缩。

虽然世界北部冰川在间冰期中期的消融是一个区域性而非全球性现象，但研究人员当时期望在安第斯山脉发现类似的情况。然而，他们发现的同位素水平低到几乎无法被探测到。

Gorin说：“这为我们敲响了警钟。它是全球各地山地冰川的“矿井中的金丝雀”。”

“我们正在迅速超越曾以为离我们还有几十年距离的气候历史里程碑，”他表示。“我们选择在这些冰川的特定位置取样，是基于一个隐含的假设，即这些冰川并不比人类历史上任何时候都小。”

研究结果直接表明，这些冰川在过去11700年中的任何时刻都未曾退缩至今天的程度。在此之前是全球冰期，其他研究结果显示当时的热带地区更加凉爽。

尽管该研究没有明说，但当被问及时，Gorin同意这意味着当前安第斯冰川几乎确定缩小到自13万年前上一次间冰期以来的最小程度。

“我愿意用我的全部积蓄打赌，这个当前冰川已缩至上次间冰期以来最小的说法是正确的，”他说。“然而，由于我们在解决问题的技术上仍存局限，我们无法明确地证明这一事实，这也就是为什么我们没有在文章中明说。”

“这项研究令人震惊，”英国利兹大学的Liam Taylor表示。“毫无疑问，app已经确凿地表示，安第斯山脉的冰川正处于自11700年前全新世开始以来从未有过的状态，而这是人类活动改变气候而直接导致的。”

Taylor说，冰川退缩已经影响了该地区的农业、饮用水供应、卫生和水力发电。这是因为冰川起到了水库的作用，储存冬季的降雪，并在夏天补给融水。

他表示，该地区的许多冰川目前已经过了其“峰值水位”，意味着供给下游淡水的融水正在干涸。

在过去的一个世纪里，秘鲁已有数万人在冰川退缩形成的湖泊决堤引发的洪水中丧生，英国埃克塞特大学的Stephan Harrison说道。随着山地冰川的退缩，全球各地都可能发生更多的类似灾害。

他说，气候模型表明，到本世纪末，山地冰川将失去超过其90%以上的冰，只有最高海拔地区的少数小冰川能够幸存。

Science DOI: 10.1126/science.adg7546