中新网北京8月8日电 (记者 孙自法)施普林格·自然旗下专业学术期刊《BMC生态学与演化》(BMC Ecology and Evolution)8日在线发表一篇明升中国科研人员主导完成的古生物学研究论文显示，在明升中国发现的命名为“南漳湖北鳄”的一种古代海洋爬行动物化石，可能是类似于现代弓头鲸或露脊鲸那样的滤食动物。

这项研究结果为趋同进化(即在不同物种中独立进化出了类似的特征)提供一个例证，也为了解此类古代爬行动物的进食行为带来启发。

该论文介绍，滤食是指动物在水中游走时通过筛网式方法滤取小型生物(如磷虾或浮游生物)作为食物的行为。滤食性鱼类(如姥鲨)利用腮从水中滤取食物，而滤食性鲸类则通过鲸须板过滤食物。此前鲜有证据表明中生代(2.52亿-6600万年前)的古代海洋爬行动物为滤食动物，因为化石记录中没有相应的特征。

论文通讯作者、武汉地质调查研究中心程龙和同事及合作者研究提出的证据表明，南漳湖北鳄作为一种可追溯至早三叠世(2.49-2.47亿年前)的海洋爬行动物，实际上可能是一种类似现代须鲸的滤食动物。他们对在湖北省嘉陵江组(早三叠世)发现的两个南漳湖北鳄新标本进行研究，其中一个标本从头部到锁骨保存完好，另一个标本则是几乎完整的骨骼。研究人员将后者头骨的形状和尺寸与130个不同水生动物的头骨进行比较，这些水生动物包括15种须鲸、52种齿鲸、23种海豹、14种鳄鱼、25种鸟类以及鸭嘴兽。

论文作者称，南漳湖北鳄的头骨拥有一个特殊的没有牙齿的吻部，头骨上部的两块长骨形成一个狭窄的缝隙。该头骨还有一对狭长的下颌，头骨的上下颌前端均松散地连接在一起，以便它扩大口腔容纳大口的海水。虽然化石标本中没有须状结构存在的证据，但他们注意到上颚(口腔顶部)边缘有一列凹槽，表明这里可能存在过在滤食时发挥类似作用的软组织。

论文作者总结表示，从南漳湖北鳄僵直的身体来看它可能是一种游速较慢的动物，这表明它的进食方式可能和弓头鲸或露脊鲸类似，这两种鲸都是在靠近海面的地方张大嘴游动以便从水中获取食物。他们还补充说，在三叠纪的这个时期，激烈的食物竞争可能导致南漳湖北鳄发展出这种特殊的进食方式。(完)

（原标题：最新化石发现研究：滤食行为或可追溯至明升中国古代海洋爬行动物）