一只感染禽流感的秃鹰在明尼苏达大学猛禽中心接受治疗。图片来源：Victoria Hall

随着候鸟物种在全球各地迁徙，预计未来几周，鸟类感染禽流感病毒的病例将会增加。

这次禽流感疫情将持续多久？它是否会蔓延到哺乳动物？是否有可能成为下一个人类流行病？明尼苏达大学猛禽中心主任、兽医流行病学家Victoria Hall近日作出解释。

自2021年以来，禽流感疫情对家禽养殖场和在海岸线上聚集的鸟类造成了严重破坏，引发了人们对该病毒可能在野生鸟类中流行的担忧。已有报道称，疫情已蔓延到其他物种，包括英国的狐狸、美国的灰熊和西班牙的养殖水貂。柬埔寨还有一名11岁女孩死于禽流感。所有这些都加剧了人们的担忧——如果这种病毒更容易感染人类，我们可能会处于另一场大流行的边缘。

Hall表示，目前正在传播的禽流感病毒毒株与过去有很大不同。它感染的野生鸟类比我们通常看到的要多得多。它对家禽养殖业的破坏性是难以置信的。值得注意的是，禽流感通常在一个季节暴发后会消失，但现在却会在野生鸟类种群中持续存在。

禽流感通过候鸟的迁徙在世界范围内传播。岸鸟、海鸟和水鸟等有很多物种会携带不同的禽流感毒株，当它们在迁徙途中聚集在一起时，就会产生混合毒株，随着这些候鸟的再次起飞而将病毒传播出去。

Hall表示，猛禽、鹰、猫头鹰和秃鹫都是很容易生病甚至死亡的鸟类。家禽中的家鸡和火鸡，如果感染了病毒，也很容易得重病并死亡。这种病毒会攻击鸟类大脑，导致其抽搐、无法站立。

“我们预计在接下来的几周内，随着候鸟的回归，禽流感病例将开始回升。”Hall说。

那么，禽流感病毒是如何传染给其他动物的？Hall表示，任何从被感染鸟类的口腔或泄殖腔出来的东西都会含有病毒。这种病毒可以在凉爽潮湿的环境中存活数周。其他动物在吃了带有病毒的鸟类后也会被感染。现在，浣熊、熊、狐狸甚至海豹和海豚都感染了禽流感。

对于人类来说，世界各地虽然有人类感染禽流感病毒的病例，甚至有人死亡，但它似乎不太容易传播给人类。当人长时间与受感染的禽类非常近距离接触时，才会发生感染。

我们如何才能阻止禽流感病毒的传播？Hall表示，对于候鸟，公众能做的最大的事情就是收集环境中正在发生的事情的信息。当看到有生病的鸟类时，公众应及时与野生动物康复人员或所在地区的自然资源部门为这只鸟寻求帮助。“如果必须与病鸟或死鸟接触，请确保戴上手套和口罩保护自己，以安全的方式处理，这样你就不会引起病毒的传播。”Hall说。