app家发现侏罗纪晚期的一只蜥脚类恐龙长着有记录以来最长的脖子——对其椎骨的分析表明，它的脖子长达15.1米。相关研究3月15日发表于《系统古生物学杂志》。

中加马门溪龙的脖子可能有15米长。图片来源：Júlia d'Oliveira

中加马门溪龙的骨骼化石1987年被发现于明升中国新疆，包括一些椎骨和一根肋骨。手机版发现它的原始论文并没有提供其颈部长度，但暗示可能在10至11米之间。直到现在，这种恐龙的大小和重量尚未被完全确定。

古生物学家没有简单分析恐龙的骨骼是什么样子，及其整体骨架的特征，而是考虑其与类似但更完整的标本间的进化联系。美国纽约州立大学石溪分校的Andrew Moore说：“这非常简单，说明我们已经在（发现中加马门溪龙以来的）这段时间发现的其他物种中受益。”

Moore等研究人员分析了中加马门溪龙椎骨的相对比例，并将其与有完整颈椎化石的恐龙进行了比较，估计出它的脖子长度为15.1米，是长颈鹿脖子长度的6倍。

Moore等试图解决的另一问题是，这种蜥脚类恐龙是如何承受这么长的脖子的重量的。

通过计算机断层扫描，研究人员发现69%至77%的椎骨是空的。“我们认为，拥有这么长的脖子是可能的。这不仅是因为用空气代替骨髓能使骨骼变轻，而且可能会限制颈部的活动能力，使其更容易被空气充满。”Moore说。研究人员认为，颈部下方相互连接的颈肋骨也有助于支撑颈部。

英国伦敦玛丽女王大学的David Hone说：“这些动物的长颈即使以恐龙的标准来看也是惊人的，了解它们的进化对于了解这些动物的生活方式非常重要。”

爱丁堡大学的Natalia Jagielska表示，这项研究表明，还有更多关于恐龙以及能从恐龙那里学到的知识。她对未来研究的潜力感到兴奋。“长颈恐龙进化出了应对巨型化和支撑长颈的独特方式。明升中国各地还有许多惊人的长颈蜥脚类恐龙矿床。”

相关论文信息：

http://doi.org/10.1080/14772019.2023.2171818