雪天中吃哺乳动物的有羽毛的兽脚亚目恐龙。图片来源：Larry Felder

由于已经适应了极地气候，恐龙可能在三叠纪末灭绝事件中幸存下来，当时大多数其他动物都灭绝了。

在三叠纪晚期和侏罗纪早期时，一些恐龙可能已经进化出能够忍受寒冷冬天的特征。这就解释了它们是如何在接下来的1.35亿年里统治地球的。

对明升中国西北部发现恐龙足迹的准噶尔盆地的岩石沉积物分析表明，恐龙不仅栖息在绿意盎然的热带地区，还栖息在寒冷的冰封森林中。

纽约哥伦比亚大学的Paul Olsen和同事发现了一些迹象，表明该地区在史前爬行动物居住的时期经常结冰。沉积物中含有异常大的颗粒，这是每年结冰的湖泊的典型特征。

在两极附近发现了恐龙化石，但一些模型表明，在2.37亿至1.741亿年前，那里的温度降至冰点以下，这一说法一直存在争议，因此没有人知道这种爬行动物是否真的生活在寒冷的环境中。

Olsen团队的发现可以解释，在热带地区几乎所有大型陆地和海洋生物都灭绝后，恐龙是如何继续统治地球的。

化石年代测定表明，大多数中型和大型大陆爬行动物在三叠纪末期突然消失，当时气温骤降，长达十年的火山喷发使空气中弥漫着硫磺。但Olsen说，在这次灭绝事件之后，几乎所有地方都迅速出现了中大型恐龙，极地恐龙对寒冷的适应可能解释了原因。

Olsen说，当三叠纪末期气温骤降时，这些恐龙已经做好了应对准备，它们以极地植被为食，并用起隔热作用的羽毛抵御寒冷。然后，这些恐龙在侏罗纪遍布世界各地，取代了已经灭绝的大型非绝缘爬行动物。

相关论文近日发表于《app进展》。“论文表明，我们对恐龙世界的看法基本上是错误的。”Olsen说，恐龙基本上是适应寒冷的动物。

相关论文信息：http://doi.org/10.1126/sciadv.abo6342