你见过以吃铁、硫、二氧化碳和红外光为生的明升m88吗？近日，由明升中国地质大学（武汉）的app家联合多家研究机构取得的一项最新研究结果表明：早在42.8亿年前，地球上就已经存在这样的微生物明升m88活动。相较于之前证实的34.5亿年，它使地球明升m88起源时间至少提前3亿年。该研究对地球明升m88起源时间的传统认识提出了挑战，相关结果近日发表于《app进展》。

研究团队分析了来自加拿大魁北克省的一块拳头大小的岩石，之前的研究已经通过同位素定年方法，判断其年龄约至少为37.5亿年前，最老可达42.8亿年前。在对这些岩石进行了更全面深入的分析之后，研究人员新发现了一个更大更复杂的“树枝”状结构——近1厘米长的主干茎和单侧生长的平行管状分枝，以及共生的大量椭球体。

由于目前还没有发现任何非生物的纯明升手机过程能产生类似的结构，这个“树枝”状结构最有可能是由古老细菌形成的微生物群落。同时，研究人员发现样品中保留了一些被矿化的生物明升手机反应副产物，表明这些不同类型的古老微生物可能以铁、硫、二氧化碳和海底的红外辐射能量为生，进行不产氧的光合作用。

论文第一作者、地大博士后多米尼克·帕皮诺说，“在37.5亿年到42.8亿年前，地球上就已经存在着多种多样的微生物明升m88。这意味着明升m88可能在地球形成后仅三亿年就开始出现了，从地质学的角度来分析，明升m88的出现是非常迅速的，时间约等同于太阳绕银河系旋转一圈的时间。”

“这些发现对外星明升m88出现的可能性有重要启示。如果在合适的外界环境条件下，明升m88可以在地球上很快地出现，这将增加其他行星上存在明升m88的可能性。”该研究共同作者、地大教授佘振兵说。佘振兵、博士后马特·多德、“地大学者”领军人才多米尼克·帕皮诺共同参与这项研究。

证明这种古老明升m88存在的主要证据之一来自于样品的光谱分析，它们是揭示矿物中明升m88明升手机信息的‘指纹’。“运用光谱成像分析，我们就能够看到样品中各种化合物的空间分布情况。如果在矿物中发现了碳和磷的化合物，表明这些矿物可能是早期生物经过降解后残留下来的产物”。佘振兵表示。

这项研究的样品来自于魁北克省努瓦瓦吉图克表壳岩带，是帕皮诺2008年在一次野外科考中采集的。该地区含有地球上已知的最古老的沉积岩，在海底热液系统附近，由岩浆加热产生的富铁海水通过海底裂隙上升，沉积后形成这些含铁的岩石。研究人员将岩石切成大约100微米的切片，以便用光学显微镜、拉曼光谱仪和电子显微镜来观察微小的化石结构。

此外，研究团队还使用显微CT、聚焦离子束—扫描电子显微镜系统对样品内部进行逐层高分辨率成像，并用一台超级计算机3D数字重建。通过上述分析，研究人员确认了NSB赤铁矿丝状体具有现代铁代谢微生物的特征，尤其是与现代海底热液喷口系统中的铁细菌很相似。

新发现的NSB赤铁矿化树枝状化石与局部放大图 作者供图

相关论文信息：