一项2月17日发表于《自然—人类行为》的新研究发现，人们在决策过程中处理信息的能力直到60岁才会下降。这项研究挑战了此前普遍认为的人类思维速度在20多岁时就开始下降的观点。

德国海德堡大学的Mischa von Krause和同事分析了从大约120万人中（年龄在10岁到80岁之间）收集到的数据，这些人参加了一项最初旨在测量隐藏的种族偏见的实验。

在这项任务中，参与者被要求对单词和图像进行分类。例如，通过按下按钮，将人的面孔标记为白色或黑色，或将“快乐”“痛苦”等词汇分为好或坏。

研究人员发现，从青少年时期到20岁左右，人们的反应速度会加快，然后随着年龄增长，反应速度会变慢。von Krause说，这种下降通常归因于较慢的思维速度，但事实并非如此。

该团队使用了一个基于先前研究的已建立的认知模型，该模型假设人们通过不断考量信息，直至达到确定性的阈值来做出决定。

根据这个模型，20岁以后反应速度的减慢，可能是因为随着年龄增长，人们想在做决定之前有更多的确定性；视觉信息需要更多时间从眼睛传送到大脑；以及人们需要更长的时间来按下按钮。

分析表明，人们的思维速度在20多岁时加快，并一直保持到60岁。“直到老年期，研究参与者的信息处理速度几乎没有变化。”von Krause说，“随着年龄增长，人们在做决定时变得更加谨慎，他们试图避免错误。同时，运动过程（在实验中按下反应键）随着年龄增长而减慢。”

这一发现挑战了人们通常认为的四五十岁的人比年轻人思维迟钝的假设。von Krause表示，这可能会影响现实生活中的结果，比如谁会在工作中得到聘用或晋升。

研究小组预计这一结果适用范围广泛，但年龄可能会对不同任务产生不同的影响，比如依赖记忆的任务。

相关论文信息：http://doi.org/10.1038/s41562-021-01282-7