8月19日，英特尔和埃森哲宣布，他们将共同支持英特尔神经拟态研究社区（INRC）的一个项目，开发一款安装在轮椅上的机器人手臂，以协助有脊柱损伤的病人完成日常活动，并率先应用在以色列青少年康复中心阿林医院。

据悉，该项目由以色列开放大学神经—生物拟态工程实验室牵头并与阿林医院（ALYN Hospital）协作完成。通过埃森哲的资金和技术支持、英特尔的神经拟态技术以及Applied Brain Research（ABR）公司的算法，以色列研究团队将开发一款安装在轮椅上的机器人手臂，协助有脊柱损伤的病人完成日常活动。该设备将在以色列先进的青少年康复中心阿林医院进行针对儿科病人的临床评估和测试。

全世界有超过7500万人出行需借助轮椅。对于由于神经肌肉或脊髓损伤而导致上肢末端残障的人来说，即使是最基本的动作（例如使用水杯喝水或使用勺子吃饭）都有很大困难。对于这样的病人，拿取并精准操控物体的能力一直以来都是最重要的挑战之一。

辅助机器人技术可以弥补这一鸿沟。研究表明，安装在轮椅上的机器人手臂能增强使用者的独立感，这些辅助工具最多可以减少41%的必要人为护理时间。然而，由于能让机器人手臂实时适应使用者和周围环境的部件十分昂贵，这类设备的成本极高，大多数有需要的人群都无法购得。

机械臂的早期原型，旨在协助脊髓损伤患者执行日常任务。

英特尔神经拟态研究芯片Loihi拥有实时学习能力，因此有望帮助降低此类设备的开发和运营成本。研究人员预测，利用Loihi的实时学习能力可以执行自适应控制，从而增强机器人手臂的功能性，同时采用性价比高的零部件，可以将成本降低10倍以上。

据介绍，以色列开放大学和阿林医院的研究人员已经开发了用于产品测试的机器人手臂，下一步是建立控制手臂的神经网络模型。为此，研究团队将采用由ABR开发并提供给本项目的“反复纠错驱动的自适应控制分层算法（REACH）”作为基础。根据ABR展示，与神经拟态计算结合的REACH模型可以让设计较为简单的机器人手臂以复杂的路径进行运动，如手写单词和数字。与传统控制模式相比，这一模式的错误率更低，在能效上也有大幅改善。

阿林医院团队的一名成员演示如何使用机械臂来协助脊椎受伤患者执行日常任务。

算法的工作完成后，研究团队将把新模型部署到英特尔的神经拟态硬件上，并测试机器人手臂的功能。设备经改进后将进入临床测试及评估阶段，其服务对象是阿林医院需要使用电动轮椅和患有上肢运动损伤的病人。参与者将使用一个小型的精密操纵杆来控制机器人手臂，研究人员将收集机器人手臂性能相关信息，以对其实用性进行评估。

“我们相信，基于神经拟态计算开发的机器人手臂将彻底改变很多残障人士的生活。他们将能更加轻松地参与社区活动，获得更高的独立性，还能拥有新的就业机会。” 阿林医院创新部总经理Arie Melamed-Yekel表示。“这款设备成本降低、性能提升，有望颠覆这个市场。”

如果该项目获得成功，研究团队计划探索这款辅助机器人手臂的生产环节。此外，他们还打算探索自适应控制技术在柔性制造和工业自动化领域的应用情况。