这只大象的鼻子是由可生物降解的凝胶制成 图片来源：Soft Materials Lab, JKU Linz
近日，奥地利约翰开普勒林茨大学的Martin Kaltenbrunner研究团队通过安全、可食用的成分研发了一种生物凝胶，其中包含可以被人体完全降解的明胶、阻止细菌生长的柠檬酸以及提供柔软性并防止脱水的甘油。团队根据这种凝胶研发出一种“可食用”机器人。相关成果于近日发表于《自然—材料》。
研究团队设计的这种生物凝胶能够被废水中常见的细菌吃掉，这意味着它如果最终进入垃圾填埋场，就会自然分解，而在其他地方则会保持稳定。在实验室测试中，研究人员发现凝胶在一年以上的时间里都没有变干或丧失任何特性。
研究人员用这种凝胶制作了了一个模仿大象鼻子的机器人，发现它能够承受超过33万次不间断的循环运动，而且不会干燥或破裂。通过给机器人增加一个压力传感器，让大象的鼻子可以抓取物品，以此实现反馈和控制。
Kaltenbrunner表示，由于明胶是可食用的，所以这种生物凝胶还可以用来给动物喂药，比如制作一个伪装成猎物或食物的机器人。它还可以用来制造更安全的儿童玩具，不过，这些电子器件和传感器目前还不能食用。
与其他可降解的弹性体相比，明胶具有多功能性、易于制造和低成本的优点。“这项成果很重要，因为它为新一代可穿戴传感器和计算机设备铺平了道路。” 瑞士联邦理工学院的Dario Floreano表示。
相关论文信息：http://doi.org/10.1038/s41563-020-0699-3
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