图说：鸟足的生态复原图（绘图/张宗达 Cheung Chungtat）
1月30日，中外app家团队在缅甸琥珀中发现一件被掠食者吃剩的古鸟化石，对于理解古鸟类的行为和羽毛的演化有重要意义。该研究论文发表于国际学术刊物《app手机版》。
该研究由明升中国地质大学（北京）副教授邢立达领衔，加拿大萨斯喀彻温省皇家博物馆瑞安·麦凯勒教授、明升中国app院古脊椎动物与古人类研究所美籍研究员邹晶梅等共同完成。
据悉，学者此次研究标本来自著名的琥珀产区——缅甸北部克钦邦胡康河谷。此地的琥珀距今约1亿年，提供了独特的森林生态系统记录。与以往发现的标本不同，该标本里面包裹的物质相当干净，没有木质颗粒、枯落的植物或昆虫碎片，表明它是在森林的较高处，被林木高处产生的树脂所包裹。
新发现的古鸟类琥珀足部不足7毫米，显微CT为该标本提供了详细、立体的三维解剖结构，这在传统的古鸟化石中是难以实现的。明升中国app院动物所副研究员白明对记者表示，该标本的骨骼保存极好，重建之后的脚部栩栩如生。通过对CT数据的重建、分割和融合，邢立达团队最终无损得到了所有骨骼的高清3D形态。
有趣的是，app家从标本的3D模型观察到锯齿状的青枝型骨折，表明足部被树脂包裹之前就已经断裂。而且，泡沫状琥珀层、厚厚的碳化软组织层、足部断裂处产生的腐败产物都表明标本在进入树脂时仍然潮湿。“这意味着标本在完全干燥之前受到了掠食或食腐动物的破坏，也可能是从较大的尸体上撕下”，邢立达指出，“简单来说，这是一件被吃剩的标本。”
瑞安·麦凯勒告诉记者：“此次我们描述的标本中，最吸引人的是在趾骨上保留着廓羽，足部还保留了神秘的角质鳞丝状羽。标本的外侧两根脚趾覆盖有廓羽，这个位置的廓羽极为罕见，而脚趾上的角质鳞丝状羽非常粗壮，在现代鸟类的雏鸟里很少见，而且似乎不存在于成鸟身上。在现代鸟类中，类似的足羽具有一定的功能，例如猫头鹰和松鸡的脚部那样，有助于雪地行走、保温或捕猎。但琥珀标本脚趾上的角质鳞丝状羽密度较低，而且廓羽集中在外侧脚趾基底部附近（现代鸟类的廓羽广泛覆盖除足底之外的多个区域），因此不是很好对比，新标本的足羽更有可能是发挥触觉的作用，帮助它捕抓昆虫等小型猎物。在此前的化石记录中，未发现过这种类型的脚部，，这表明恐龙时代鸟类的多样性，远超出我们的想象。”
据悉，该课题研究获得了国家自然app基金委“国家自然app基金重大项目”“国家自然app基金面上项目”以及美国国家地理学会等项目的资助。
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