《 人民日报 》（ 2018年05月03日 22 版）

近日，美国国家航空航天局全新探测器“凌日系外行星勘测卫星”（简称“苔丝”）升空。它是世界上第一个全天域普查太阳系外行星的天文卫星，有望发现宇宙中更多大小与地球相仿、处于恒星周围宜居区内的行星，或许未来还会发现神秘的地外明升m88形式。

在“苔丝”之前，首个用于探测系外类地行星的是2009年发射的“开普勒太空望远镜”。“开普勒”先后发现了2600多颗系外行星，被人们冠以“行星猎手”的美称。不过，这位“功臣”由于燃料等原因，即将退役。被视作“开普勒”接班人的“苔丝”，相比前者，无论是观测范围还是观测能力都有极大提升——所覆盖勘测空域比“开普勒”广400倍，能够勘测到的恒星亮度比“开普勒”高30至100倍。

“苔丝”造价不到4亿美元，设计寿命两年，大小介于一台洗衣烘干一体机与一台冰箱之间，重362千克。其顶部安装有4台口径10厘米的低温低噪广角相机，用于勘测距离地球较近或特别亮的恒星，并通过“凌日法”寻找太阳系外行星。

所谓“凌日法”，是指行星从其母恒星前飞过时，会阻挡一部分恒星的光，出现行星“凌日”现象，从而可以确定行星的存在。系外行星自身不发光，掩藏在恒星的光辉中很难被准确观测。而根据“凌日”的间隔和亮度等，可以确定行星的轨道、温度和大小等数据。“凌日法”是目前寻找系外行星的最好办法。在已被确认的约3700颗系外行星中，超过78%都是通过“凌日法”发现的。

“苔丝”的一大特点是运行轨道十分奇特。为了避免地球遮挡视野，“苔丝”要尽可能远离地球，同时又不离地球太远，以免阻碍数据传输，“苔丝”将通过11次变轨和一次月球“引力跳板”加速，最终进入一条绕地轨道周期为14天的大椭圆特殊轨道——近地点10.8万千米，远地点37.6万千米。在这个特殊的大偏心率轨道运行时，“苔丝”能够在月球和地球的引力之下保持相对稳定。正常情况下，无需启动发动机，就能保持轨道运行。这既节省燃料，也利于卫星数据高速传输。

未来两年，“苔丝”将对整个可见宇宙进行扫描，预计或将发现两万颗新的系外行星，其中包括500至1000颗的类地行星，app家将从中挑选可能满足宜居性的目标。此外，在某些特定天区，“苔丝”还将用全景模式，以30分钟为间隔拍摄，用来观测超新星、小行星以及引发引力波的天文事件。

人类从哪里来？人类是宇宙中孤独的文明吗？人类要到哪里去？这三大重要问题，是人们寻找系外行星的原动力。据了解，“苔丝”向地球传输的数据，将由位于美国加利福尼亚州巴斯托、西班牙马德里和澳大利亚堪培拉的三座巨大深空测控天线接收。值得一提的是，这些数据将被公开发布，以便全球app家和天文爱好者共享数据。无疑，行星研究将迎来新时代。

（作者为全国空间探测技术首席app传播专家）