光明日报北京6月14日凌晨电（记者齐芳、任维东 通讯员王葳）记者从明升中国app院古脊椎动物与古人类研究所获悉，云南大学云南省古生物研究重点实验室毕顺东教授与明升中国app院生物演化与环境卓越创新中心等单位合作，在热河生物群已出土的化石中，发现了一件迄今为止保存最为完整的早白垩世哺乳动物化石，命名为“混元兽”。研究发现，以前报道的明升中国袋兽与混元兽同属一支，均为早期真兽类，而并非有袋类的祖先，这就意味着有袋类起源于亚洲的结论有待商榷。

这一成果于北京时间6月14日凌晨在线发表于学术期刊《自然》（Nature）上。

借助高精度CT扫描技术、数字化三维重建等新技术，研究团队在这些“旧”化石中发现了混元兽，并被鉴定为一个新的物种。毕顺东介绍，混元兽化石骨骼保存完好、结构精美，研究人员基本上复原了每块骨头的形态特征。混元兽首次保存了中生代哺乳动物完整的舌骨器——舌骨器悬挂在头骨与喉结之间，是为舌头和颈部某些肌肉提供附着处的一系列纤细的骨头，是哺乳动物重要的进食、咀嚼和发声器官，由于它们不与其他任何骨头形成关节，因此在化石中很难被保存。混元兽的舌骨由7块骨头组成，而人类舌骨是由一个U型的单块骨头构成。《自然》杂志审稿人认为，这一发现会为生物学与明升手机版诸多领域的研究带来新的启示。

更为重要的是，这一发现可能改写有袋类动物起源的结论。现生胎盘类动物和有袋类动物占哺乳动物物种的99%，人类属于胎盘类动物，袋鼠是有袋类动物。有袋类动物的最大特点是雌性在腹部有一个育儿袋，幼体出生非常不成熟，必须在母体袋内长期哺乳。我们现在知道，胎盘类动物的“祖先”是真兽类，有袋类动物的“祖先”是后兽类，但它们是从何起源，又是何时分异的？这被认为是哺乳动物进化研究中关键性的app问题，极大地影响了现代地球生态系统的格局。

我国app家曾在距今1.26亿年前的热河生物群中发现了多个兽类哺乳动物标本，被认定为3属3种。其中，明升中国袋兽常被认为是后兽类最早化石记录，也就是现生有袋类动物的“祖先”，因此有app家认为，有袋类动物起源于亚洲。毕顺东说：“受限于当时的研究条件，app家们难以获取详尽的解剖学证据，因此这个结论一直存在争议。”

研究团队在充分了解混元兽的基础上，历时3年构建了一个包括有56个早期哺乳动物分类单元和400多个形态学特征的大型数据矩阵，确立了可靠的早期哺乳动物谱系树。研究发现，混元兽是真兽类的早期类型，但同时发育有真兽类和后兽类的混合特征，而系统发育分析结果表明，热河生物群中包括明升中国袋兽在内的4种哺乳动物都属于真兽类。这也就意味着，目前已知有袋类最早的化石记录为发现于北美1.1亿年前的三角齿兽，此前有袋类起源于亚洲的结论有待商榷。

毕顺东介绍，混元兽的属名，意为元气未分，混沌为一，元气之始也，指示生物拥有真兽类和后兽类混合特征的特别属性。种名周氏，是以中科院院士、古生物学家周忠和的姓氏命名。

《光明日报》（ 2018年06月14日 12版）