“起初，我们非常惊讶。”加州州立理工大学的Tasha Santiago-Rodriguez在日前举行的美国微生物学会年会上表示。

她的团队研究了3具印加木乃伊以及6具来自意大利的木乃伊肠道内的DNA。前者可追溯至10～14世纪，后者来自15～18世纪。他们发现了一系列拥有抵抗几乎所有现代抗生素潜能的基因。

这些古代基因大多位于如今耐药性已成为一大难题的细菌内部，包括能感染伤口并引发尿路感染的屎肠球菌。不过，他们发现，包括一些无害细菌在内的很多其他菌种也携带着其中一些抗性基因。

“你仔细想想就会发现，几乎所有这些抗生素都是自然生成的，因此同时找到抗生素基因也在情理之中。”Santiago-Rodriguez表示。

他们的发现表明，在Alexander Fleming于1928年发现盘尼西林的几百年前，那些对抗生素具有抗药性的细菌便相对普遍地存在了。“认为对抗生素的耐药性是在盘尼西林被发明出来后开始演化的是一件很荒谬的事情。”同样来自加州州立理工大学的上述团队成员Raul Cano在讨论这些发现时表示，“它已经持续了20亿年。”

他还介绍说，这些基因在抗生素逐渐普及的很久之前便存在了。不过，这些药物在人类和牲畜身上的滥用导致超级细菌耐药性在全球暴发。

“这是令人振奋的数据。”在英国伦敦大学学院研究耐抗生素基因的Adam Roberts表示。虽然人们都知道，耐抗生素问题在人们开始利用抗生素之前就自然发生了，但最新研究表明，抗药性基因在开始利用这些药物的很久之前便在人类肠道内存在。（宗华）

更多阅读