显示，反复的利己不诚实行为会降低大脑对不诚实行为的敏感度。通过在实验室控制环境下激发产生不诚实行为，并衡量不诚实行为的升级程度，该研究从生物学角度解释了小谎如何像滚雪球一样逐渐变成重大的不诚实行为。

英国伦敦大学学院Neil Garrett、Tali Sharot及同事让58名成年人（18~65岁）告诉另外一个人玻璃零钱罐里的钱数，研究者从被试者的角度出发，将潜在不诚实行为划分为：利己害他、利己利他、害己利他、仅利己但无涉他人和利他但无涉自己。

经过多次试验发现，在两种利己情况下（可能害他或利他），不诚实行为升级到的程度比在害己利他情况下高。此外，在仅利己的情况下，测量到的不诚实程度和不诚实升级到的程度比在仅利他的情况下高，表明这些皆由追求自利引起。

在实验中，研究人员使用功能性磁共振成像技术测量其中一部分被试者的大脑活动，结果发现他们两个大脑半球中的杏仁核（对情感刺激事件敏感的大脑区域）对利己不诚实行为的响应逐渐减弱，而对害己不诚实行为却没有，这种响应下降可用于预测被试者利己不诚实行为在后续试验中的升级程度。所有这些发现都无法归因于与欺骗相关不同方面的其它脑区，暗示杏仁核在利己不诚实行为中发挥着特殊作用。（张章）