红狼  图片来源：美国渔业与野生动物服务局

红狼能否在动物园外生存下来？它真的是一个独特物种吗？这是美国渔业与野生动物服务局（FWS）认为在决定是否继续管理留在野外的唯一红狼种群之前需要回答的一些问题。6月30日，FWS宣布将在今年剩下的时间里评估其恢复工作，开展关于这个具有争议性物种的研究，并且目前不会再向野外释放任何红狼。

拥护者担心，FWS正在放松保护红狼的努力。“重点和语气已从对一个濒危物种的保护和恢复上远离，并且似乎是在为公众接受红狼在野外的最终灭绝作准备。”位于北卡罗来纳州教堂山的南方环境法律中心律师Sierra Weaver表示。

在20世纪，红狼被捕猎到几乎灭绝。生物学家在动物园建立了一个圈养繁殖种群，其中一些从1987年开始被FWS释放回野外。在北卡罗来纳州的一个半岛上还生活着50～70只红狼。其面临的主要威胁是和已经入侵红狼栖息地的土狼杂交。直到最近几年，红狼还会在夜晚被狩猎者射杀，但法院在2013年禁止了这一做法。很多土地所有者表达了不安，北卡罗来纳州野生动物资源委员会（NCWRC）则立即要求FWS认真考虑其红狼恢复项目。

在非营利性的野生动物管理研究所（WMI）于去年11月完成一次评审后，FWS决定其需要了解更多信息。“我们可行性评审的范围将更加宽泛，并且会聚焦鉴于研究所评估中确认的挑战，红狼在野外的整体恢复是否真的可以实现等相关问题。”一份声明如是说。WMI标记的主要障碍在于对多个野外种群的需求、和土狼杂交、红狼基因组的完整性以及红狼栖息地中的土地所有权模式。

FWS正在和NCWRC共同开展研究。NCWRC执行主任Gordon Myers表示，一个重要改进将是升级在私人土地上捕获的红狼的无线电项圈。这将使研究人员得以确认重复入侵的红狼，并且不会将它们再次释放。FWS将召集专家开会，试图就红狼是否为独特物种的问题达成一致。（宗华）