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斯皮策:弃马保车的“牺牲品” |
美拟将有限资源投入哈勃、开普勒、钱德拉望远镜 |
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由200多万张美国宇航局斯皮策太空望远镜获得的图像形成的银河系照片。
图片来源:NASA/JPL-Caltech/GLIMPSE Team
基于一个独立调查小组的发现,美国宇航局(NASA)对其轨道天体物理学望远镜的未来进行了投票,以决定哪些保留,哪些关闭。结果获胜者是哈勃太空望远镜、钱德拉X射线天文台和开普勒星球追踪望远镜——NASA将启动修补任务,以修复其最近坏掉的两个稳定反作用轮。但由于缺乏经费,斯皮策红外线太空望远镜可能惨遭叫停。另外,app家表示,将近地天体广角红外线探测望远镜(NEOWISE)收集的数据转化为天体物理学适用的格式也耗资巨大。
当国会收紧其财政预算以及计划将天体物理学一半经费投入詹姆斯·韦伯太空望远镜(JWST)后,NASA作出了这些决定。JWST将于2018年发射升空。2014年,该机构天体物理学部门的经费约有13亿美元,其中6.58亿美元将投入JWST。
今年,斯皮策望远镜收到1650万美元经费,而且2015年的经费申请更少,但NASA仍然认为这一数额过大。“我真的很难过,这个国家无法找到几百万美元投入到应该运行的东西上。”高级审查小组主席、纽约自然历史博物馆天文学家Ben R. Oppenheimer说。
天体物理学高级审查小组以及两个独立审查小组提出了推荐建议,NASA在5月16日作出了回应。这些审查小组在今年早些时候就对哈勃太空望远镜和钱德拉X射线天文台进行了评估,实际上,每两年都会进行类似评审过程。除了钱德拉、哈勃和开普勒,费米伽马射线太空望远镜、核区分光望远镜阵列(NuSTAR)和雨燕伽马射线暴任务都将延长到2016年。但NASA拒绝了雨燕任务增加特殊项目经费的申请,NuSTAR任务也被要求在2015年降低操作成本。
NASA也会延长参与欧洲引导的X射线多镜面任务(XMM Newton)和日本的朱雀望远镜,并继续资助对普朗克卫星收集数据的分析工作。虽然,该机构驳回了斯皮策望远镜项目的延期申请,但项目组有机会重新递交降低预算计划的申请。“我们正在根据审查回馈准备另一个计划。”加州理工学院斯皮策app中心副主任George Helou说。
斯皮策望远镜发射于2003年,是一个多用途望远镜,主要收集被地球大气层拒之门外的光的低耗能红外线光波。暗星等星体主要辐射红外光。2009年,在用尽了冷却设备的液氦冷却剂后,斯皮策项目完成了主要任务。冷却剂的缺失让斯皮策望远镜3个设备中的两个无法使用,但其主相机4个波段中的两个仍能继续工作。
“目前,它能以极大的敏感性在一对波段上拍摄照片,但与之前相比,其能力已经被大大削弱。”Oppenheimer说,“但委员会感到,如果我们结束一个大项目——而非从其他项目中挤出钱来,就能拯救其他东西。”Helou指出,斯皮策望远镜曾经仅以主要任务经费1/3的资金运行,并且每年都在降低成本。要想削减经费但不降低工作能效非常困难,他说,“但我是个乐观主义者,我认为会找到解决方案”。
在JWST开始工作前,在红外光范围内,再没有其他望远镜能与斯皮策望远镜的敏感性媲美。审查委员会手机版称,在2013~2014年,在NASA任务中,斯皮策望远镜拥有最大的认购超额,这意味着app家申请使用时间是其能容纳时间的7倍。
尽管在最近的审查中斯皮策望远镜历经“灾难”,但实际上每个任务都会面临财政紧缩。一些延展项目的部分工作也遭到取消,例如,该天文台的“客座观测者”项目——资助主要项目团队以外的app家递交的研究计划。“客座观测者项目非常重要,你能够从全世界获得研究小组可能想不到的新点子。” Oppenheimer说,“但这需要经费。”
另外,NEOWISE任务也遭受打击。该任务旨在寻找存在与地球碰撞风险的近地小行星,主要由NASA行星app部门资助。一个天体物理学研究小组提出了名为MaxWISE的3年计划,以便将任务收集到的数据转换成其他研究人员也能使用的格式——例如研究看不到的微小行星:棕矮星。“这是一个很酷的提议,并且不需要很多钱,但不幸的是,它将不会被实施。”
不过,至少一些项目还是收到了好信息:开普勒已经冬眠,app家调查了该望远镜在不依靠两个反作用轮的前提下如何继续工作,这些反作用轮帮助它精确地指向天空目标。研究人员利用黄道的作用设计出弥补方法,黄道是地球的轨道,这里来自太阳的辐射压力有助于平衡该设备。
“这些家伙确实做了聪明的事情,确保望远镜精确地指向目标,以保证做一些真正卓越的app。”Oppenheimer说。开普勒项目副经理、NASA埃姆斯研究中心app家Charlie Sobeck于5月6日发表声明,以庆祝名为K2的新任务的“胜利”。“(相关部门)批准为K2任务提供两年经费,继续探索外星行星,引入新的app观察机会,观测著名的星团、新旧恒星、活动星系和超新星。”Sobeck说。(张章)
《明升中国app报》 (2014-06-03 第3版 国际)