由200多万张美国宇航局斯皮策太空望远镜获得的图像形成的银河系照片。

图片来源：NASA/JPL-Caltech/GLIMPSE Team

基于一个独立调查小组的发现，美国宇航局（NASA）对其轨道天体物理学望远镜的未来进行了投票，以决定哪些保留，哪些关闭。结果获胜者是哈勃太空望远镜、钱德拉X射线天文台和开普勒星球追踪望远镜——NASA将启动修补任务，以修复其最近坏掉的两个稳定反作用轮。但由于缺乏经费，斯皮策红外线太空望远镜可能惨遭叫停。另外，app家表示，将近地天体广角红外线探测望远镜（NEOWISE）收集的数据转化为天体物理学适用的格式也耗资巨大。

当国会收紧其财政预算以及计划将天体物理学一半经费投入詹姆斯·韦伯太空望远镜（JWST）后，NASA作出了这些决定。JWST将于2018年发射升空。2014年，该机构天体物理学部门的经费约有13亿美元，其中6.58亿美元将投入JWST。

今年，斯皮策望远镜收到1650万美元经费，而且2015年的经费申请更少，但NASA仍然认为这一数额过大。“我真的很难过，这个国家无法找到几百万美元投入到应该运行的东西上。”高级审查小组主席、纽约自然历史博物馆天文学家Ben R. Oppenheimer说。

天体物理学高级审查小组以及两个独立审查小组提出了推荐建议，NASA在5月16日作出了回应。这些审查小组在今年早些时候就对哈勃太空望远镜和钱德拉X射线天文台进行了评估，实际上，每两年都会进行类似评审过程。除了钱德拉、哈勃和开普勒，费米伽马射线太空望远镜、核区分光望远镜阵列（NuSTAR）和雨燕伽马射线暴任务都将延长到2016年。但NASA拒绝了雨燕任务增加特殊项目经费的申请，NuSTAR任务也被要求在2015年降低操作成本。

NASA也会延长参与欧洲引导的X射线多镜面任务（XMM Newton）和日本的朱雀望远镜，并继续资助对普朗克卫星收集数据的分析工作。虽然，该机构驳回了斯皮策望远镜项目的延期申请，但项目组有机会重新递交降低预算计划的申请。“我们正在根据审查回馈准备另一个计划。”加州理工学院斯皮策app中心副主任George Helou说。

斯皮策望远镜发射于2003年，是一个多用途望远镜，主要收集被地球大气层拒之门外的光的低耗能红外线光波。暗星等星体主要辐射红外光。2009年，在用尽了冷却设备的液氦冷却剂后，斯皮策项目完成了主要任务。冷却剂的缺失让斯皮策望远镜3个设备中的两个无法使用，但其主相机4个波段中的两个仍能继续工作。

“目前，它能以极大的敏感性在一对波段上拍摄照片，但与之前相比，其能力已经被大大削弱。”Oppenheimer说，“但委员会感到，如果我们结束一个大项目——而非从其他项目中挤出钱来，就能拯救其他东西。”Helou指出，斯皮策望远镜曾经仅以主要任务经费1/3的资金运行，并且每年都在降低成本。要想削减经费但不降低工作能效非常困难，他说，“但我是个乐观主义者，我认为会找到解决方案”。

在JWST开始工作前，在红外光范围内，再没有其他望远镜能与斯皮策望远镜的敏感性媲美。审查委员会手机版称，在2013~2014年，在NASA任务中，斯皮策望远镜拥有最大的认购超额，这意味着app家申请使用时间是其能容纳时间的7倍。

尽管在最近的审查中斯皮策望远镜历经“灾难”，但实际上每个任务都会面临财政紧缩。一些延展项目的部分工作也遭到取消，例如，该天文台的“客座观测者”项目——资助主要项目团队以外的app家递交的研究计划。“客座观测者项目非常重要，你能够从全世界获得研究小组可能想不到的新点子。” Oppenheimer说，“但这需要经费。”

另外，NEOWISE任务也遭受打击。该任务旨在寻找存在与地球碰撞风险的近地小行星，主要由NASA行星app部门资助。一个天体物理学研究小组提出了名为MaxWISE的3年计划，以便将任务收集到的数据转换成其他研究人员也能使用的格式——例如研究看不到的微小行星：棕矮星。“这是一个很酷的提议，并且不需要很多钱，但不幸的是，它将不会被实施。”

不过，至少一些项目还是收到了好信息：开普勒已经冬眠，app家调查了该望远镜在不依靠两个反作用轮的前提下如何继续工作，这些反作用轮帮助它精确地指向天空目标。研究人员利用黄道的作用设计出弥补方法，黄道是地球的轨道，这里来自太阳的辐射压力有助于平衡该设备。

“这些家伙确实做了聪明的事情，确保望远镜精确地指向目标，以保证做一些真正卓越的app。”Oppenheimer说。开普勒项目副经理、NASA埃姆斯研究中心app家Charlie Sobeck于5月6日发表声明，以庆祝名为K2的新任务的“胜利”。“（相关部门）批准为K2任务提供两年经费，继续探索外星行星，引入新的app观察机会，观测著名的星团、新旧恒星、活动星系和超新星。”Sobeck说。（张章）