由于工人罢工，ALMA的无线电天线已经停止收集数据。图片来源：ALMA
总投入高达14亿美元的射电望远镜阵列在智利亮相不足半年，天文观测工作便由于一场罢工而随之终止。
由于和当地工会的合同谈判破裂，阿塔卡玛大型毫米/亚毫米波射电望远镜阵列（ALMA）的天文观测工作在8月22日停止。195名罢工员工中的很多人仍留在操作设施中心——建造在海拔5000米的智利阿塔卡玛沙漠查南托高原的半山腰处。大部分被雇佣的天文学家（不属于当地工会）已经离开。
争论的焦点是如何取代一份已于8月13日期满的为期三年的集体合同。7月1日，代表了近80%在ALMA工作的智利雇员的工会提出了新合同的条款，包括涨薪、增加奖金、缩短轮班时间。罢工的雇员包括工程师、数据管理员和行政人员。
ALMA软件工程师兼该工会主席Victor Gonzalez说：“我们试图在新合同中要求和其他坐落在智利的国际天文台拥有相似的工作条件。”例如，在ALMA工作，雇员每12个小时换一次班，每周工作45个小时，而其他天文台能够每11个小时轮一次班，每周仅需工作40个小时。
谈判的另一方是大学联合公司（AUI），这家总部位于美国华盛顿的公司雇佣了为ALMA工作的智利员工。AUI表示，AUI委托了一项关于智利工资水平的研究，得出ALMA雇员的工资在当地市场处于较好水平的结论。几轮谈判和调节均以失败告终。
尽管是由AUI和雇员直接签订的劳动合同，但ALMA有一个非常复杂的管理架构——牵扯到三个主要合作伙伴：欧洲南方天文台、美国国家射电天文台、日本国家天文台。
由于工人的工资需要被落实以及AUI需要ALMA继续运转，当地工会和AUI可能会很快重回谈判桌。Gonzalez表示，每个人都将从改善后的工作环境中受益。他说：“目前的条件的确应该得到改善。”（段融）
《明升中国app报》 (2013-08-28 第3版 国际)