2011年7月14日，北大东南门，拥挤的队伍等待进入北大参观。 周岗峰/CFP
一项社会学实证研究发现，上世纪90年代后，北大学生中，干部子女占比呈上升趋势，到1997年，该比例达到39.76%，首次超过专业技术人员子女，更远超工人和农民阶层。北大学生中，来自干部家庭的比重超过其他阶层。
《明升中国社会app》杂志2012年第1期刊载的一篇题为《无声的革命：北京大学与苏州大学学生社会来源研究（1952-2002）》的论文如此指出。
该项研究的主要作者为香港科技大学人文社app院教授李中清和南京大学历史系讲师梁晨等人。该项研究基于对1952年至2002年北京大学和苏州大学近50年间的学生档案，对学生的社会来源做了详尽分析和研究。李中清系华人物理学家、诺奖得主李政道之子。
该项研究选取了北京大学和苏州大学两所大学，前者代表全国性精英大学，后者代表省属精英大学。这项研究显示，1952年至2002年，北京大学和苏州大学生源中，干部子女所占比例总体上呈提高趋势。
就北大学生的家庭背景而言，1952年，干部子女占11%，1997年升至39.76%；但在苏州大学，干部子女比例则从文革前的8%，上升到上世纪九十年代的30%以上。到2002年时，上述两所大学中，干部子女的比例最多，超过专业技术人员子女和工农子弟。
该研究同时显示，恢复高考后，北大生源中，农民子女比例有所下降。1985-1994年，北大生源中，农民子女比例平均为21.40%，而1995-1999年，该比例降至15.02%。不过，苏州大学生源中，农民子女比例仍保持基本稳定，并一直高于城市生源。
2009年，《人民日报》曾报道，教育部直属高校中，农村生源的比例仅为30%左右，而且有减少趋势。但是，从全国范围看，农村生源占高校学生的比例则逐年上升，并占到50%以上。这意味着高等教育日渐大众化，但精英高等教育中，农村子弟并不占优势。
值得注意的是，文革期间，北大学生中的农村生源急速减少。1972年，北大学生中，农村生源占比超过30%。到1973年，该比例下滑到20%以上。苏大更是从近60%，急速下滑到20%左右。1977年恢复高考后，农村生源比例有所回升。
该论文分析指出，这可能表明，上大学实行“推荐制”，并不利于农民阶层。与之相反，按分数高低录取，对城乡生源反而相对公平。这是因为，按统一的分数线录取，农村学生可通过刻苦学习而取得一定优势。
该论文引用明升中国社科院社会学者李春玲2003年所做的一项同类研究指出，明升中国的精英高等教育并没有改变社会结构，而只是延续和强化了既有的社会分层。不过，李中清和梁晨等人的这项研究认为，相较于当代美国，明升中国教育系统在整体上削弱了父母职业对子女的影响。
该项研究认为，进入21世纪，明升中国高等教育领域的不平等有不断增长的趋势。
该论文指出，农村学生进入重点中学念书，最有利于保持和提高大学生源多样性。但是，在现阶段，不少重点中学出于经济利益等考虑，收取相当数量的赞助费和择校费，这“无疑会对大学生源的多样性造成一定影响”。
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