全球金融危机爆发以来，英国经济萎靡不振，财政赤字高企。政府在节省开支方面大伤脑筋。高等教育经费遭到大幅削减，教育费用持续攀升
本土学生上不起学
“如果学费再这样涨下去，我恐怕就不读研究生了。”电话那边的林赛，听起来很沮丧。
林赛，今年21岁，来自英格兰小城赫尔，是笔者留英时的室友，今年本科毕业。英国不断增长的学费对她来说真的已经是天文数字了。据林赛说，现在研究生学费已经涨到了六千多英镑，而两年前，才不到三千镑。据英国大学与学院入学委员会发布的数据显示:由于英国大学学费上涨，截至2012年1月15日，英国大学与学院共收到了462507份来自本国高中毕业生的入学通知书，与去年相比下降了8.7%。
根据英国宣布“高等教育涨学费计划”，从2011年起，英国政府在未来四年削减高校40%的教育经费，这意味着高校来自政府的投入将减少40亿英镑，还宣布从2012年起，英国高等教育的学费上限将上涨，目标对象是英国本地、欧盟学生。之前，英国对本土学生一贯采取“低学费”政策。两年前英国大学对这群学生每年学费设定的上限是3290英镑。
学生教师游行抗议
由英格兰20所顶尖大学组成的“罗素集团”2010年1月12日在《卫报》上发表文章警告说:“政府削减高教经费将使英国目前在世界上的一流高等教育质量沦为三流，甚至更差。”同时，大学生和高教雇员为发泄强烈的不满，全英学联（NUS）和英国大学与学院工会号召大学生和大学讲师发动大游行，抗议政府的涨价提案。
首轮大规模抗议游行发生在2010年11月10日。当天，多达5万名示威者在伦敦市中心游行集会，抗议大学学费上涨。一些情绪激动的示威者还围攻了保守党位于伦敦市中心的总部大楼。他们砸毁玻璃、焚烧标语和横幅，并向警察扔投掷物。导致包括几名警察在内的10多人受伤，被送往医院治疗。
两周后，英国各地数万名大学生展开第二波示威游行，继续抗议政府上涨学费。示威学生采取占领教学楼、静坐抗议和上街游行等不同方式表达他们对政府政策的不满。
2010年11月30日和12月1日，英国各大学城的学生冒着大雪再次走上街头举行抗议，不少中学生也加入了示威行列。在伦敦市中心，示威者占据了特拉法加广场，还围攻了英国王储查尔斯王子和妻子卡米拉乘坐的轿车。
2010年12月14日，英国议会上院通过大学学费上涨议案。英国大学生当天再次掀起抗议浪潮，示威游行时与警方发生激烈冲突。
压力转嫁海外学生
张同学是于今年1月毕业于英国某高校的研究生，现已回国寻找工作。她无奈地对记者说，虽然汇率比几年前下降不少，但学费涨的程度远远超过了汇率。面对萧条的经济，曾经给留学生提供毕业后工作（Post-Study-Work，PSW）的签证的英国已经无法再容纳更多的外国人来分享更多资源。小张2010年入学，学费11000英镑，而笔者2007年入学，同一所学校，学费只有8100英镑。据该校2012年入学通知显示，海外学生的学费已经涨到13000英镑。
官方声称国际学生的学费不会跟着上涨，如果要涨，也是紧跟经济发展的自然增长，主要为通货膨胀水平。但显然这样的上涨率早已超过了通货膨胀水平。
2012年是英国实施学费上涨政策的第一年，由于英国学费上涨政策的实施，据调查数据显示，英国将有近一半的高中生选择不再进入大学就读。为此，英国各大学计划将在2012年增加招收国际留学生数量，以弥补该国和欧盟学生数量减少所带来的财政损失。近日，英国剑桥大学宣布，2012-2013学年英国剑桥留学生学费上涨10%。按照新的学费标准，2012年入学的艺术和人文类专业的留学生的学费至少为每年1.3万英镑，一些自然学科专业的学费则达到每年2万英镑。
尽管学费涨价，英国还是许多非欧盟国家，尤其是亚洲国家留学生的热门选项。数据显示，申请英国大学的此类学生在去年的基础上增加了13.7%。
明升中国国内多家留学中介以此为契机，加之英镑汇率较前几年有大幅下跌，积极建议有出国打算的学生选择英国。国内某留学中介负责人表示：英国政府削减教育经费并不意味着本土学生会因为学费上涨而放弃高等教育，他们可能会采用贷款、借钱等方式支付学费，对国际学生的学费和招生并没有什么影响。同时，海外学生学费每年都会涨一些，考虑到汇率因素，2011年和2010年的学费总额差不多，甚至更少一些。况且有计划出国的学生也不会单纯因此而改变来英国留学的计划。
学费涨价终将埋单
面对不断增长的学费，本土学生的态度已经很明确，不再上大学或者选择工作几年再学习深造。海外留学生的态度则不很明了，虽然学费有所增长，但对于仰慕英国高超教育质量的学生来说，区区几千镑似乎并不能打消他们的学习热情。这也正是英国高校敢于扩招留学生名额的原因。但事实上，随着毕业后工作签证的取消，移民法规的收紧，在英国寻找工作的机会已经越来越渺茫，如果学费进一步上涨，恐怕英国政府就该为自己透支教育的行为埋单。
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