天主教鲁汶大学校园一景。资料照片
鲁汶大学全称为“天主教鲁汶大学”，是欧洲历史最悠久的学府之一，也是比利时最著名的大学，始建于1425年。目前，鲁汶大学的综合排名在比利时是第一位，在全欧洲是第六位。该校还曾被列为全球排名第二的法语大学。
1425年，教皇马丁五世下令建立了天主教鲁汶大学。如今，鲁汶是现存最古老的天主教大学，已经有约600年的历史。1968年，这所学校曾出过一件震惊全国的大事：受比利时国内政治的影响，说佛拉芒语的师生要求把说法语的人士统统赶出学校，双方发生严重冲突。当时的比利时首相不同意学校分裂，结果政府中8位佛拉芒族的大臣辞职导致内阁倒台，首相无力回天不得不宣布辞职。后来，比利时政府作出裁决：天主教鲁汶大学一分为二。1970年，鲁汶大学正式分裂成两所大学：天主教鲁汶大学(佛拉芒语)（简称佛拉芒语鲁汶或“老鲁汶”)与天主教鲁汶大学(法语)(简称法语鲁汶或“新鲁汶”)。前者留在原址，后者绝大部分迁往新建的新鲁汶市，其明升手机版院迁往布鲁塞尔市。
不过，尽管学校一分为二，但所有毕业生，都拿同样一个“天主教鲁汶大学”文凭。为学校迁址而平地建起来的新鲁汶市，距离布鲁塞尔约20公里，现在则成为一个名副其实的大学城。城中完全禁止汽车通行。由于生活环境好，越来越多的居民，并非因为上学或上班的原因，而迁到此城及周边城镇定居。
法语天主教鲁汶大学的研究和教学，在21世纪全球化的新形势下，在办学方向、组织结构、教学—科研的具体组织等方面，面临着新的挑战——在接受记者采访时，法语天主教鲁汶大学“经济、社会、政治及传媒学院”院长马克·利兹教授如是说，他表示“联合以扩大实力，力争进一步提高大学排名”是迎接这些挑战的最重要的立足点。
日前，法语新鲁汶大学和比利时蒙斯市的一所大学宣布合并，这个受到联邦教育部极力支持的合并方案，目的就是加强教学、科研上的实力，相互取长补短、优势互补，做大做强，尽可能进一步扩大国际知名度、提高综合排名。
鲁汶大学和比利时另一所著名大学——布鲁塞尔自由大学一样，都是由国家负责财政预算、全额拨款的大学。但学校在管理、教学、科研等方面完全独立。这个制度保证了学校充分的自主权和独立性。国家只是对教学计划、财务、教学质量等做宏观控制，不干涉教学和科研的具体事务，更不干涉人事。
鲁汶大学的校长或各院院长，由包括学生在内的所有人投票选出，完全民主，也有竞选，和政治选举一样。布鲁塞尔自由大学则是由教师投票选出。当选校长对校长本人，在行政上没有任何好处：不拿更多的薪水，当校长的同时还要继续承担教学和科研。但能当选校长、院长，是事业上“更上一层楼”的标志之一。校长一任5年，没有关于连任的规定，但由于有资格、有威望当选校长的，一般都在55岁上下，如果能干两任校长，一般也就到了65岁的退休年龄。利兹教授还介绍说，理论上讲，仅承担管理工作的“非教授”也可以参选，但迄今为止，该校还没有行政人员当选校长或院长，当选者都是在教学、科研第一线的教授。
马克·利兹教授是一年以前当选“经济、社会、政治及传媒学院”院长的。他自己本身还兼课，每周花3小时给本科生和研究生上课，比对普通教师要求的每周至少5小时授课稍少。除此之外，还要辅导博士生，以及完成科研课题。院长任期3年，可连选连任两期。
教学、科研和社会服务是大学的三个主要职能。利兹教授说，就大学的管理者而言，管理思路一定要灵活，学校与外界的交流很重要。最近，该校与美国麻省理工学院（MIT）签订了战略合作协议，成为MIT在全球唯一的类似水平合作伙伴。鲁汶大学要求老师能用英语授课，教师来源十分国际化。各个学院都有专门用英语教学的课程。如经济系，本科二年级就开始有。在科研方面，欧盟为学校提供科研的主要经费。而学校也有自己的企业，生产医疗设备，其部分产品在欧洲乃至世界领先，经济效益很好，而这也与科研的水平和投入相关联。
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