全球拥有野生虎的13个国家的代表日前齐聚俄罗斯第二大城市圣彼得堡，出席在那里举行的“保护老虎国际论坛”，国务院总理温家宝和俄罗斯总理普京等出席论坛，与会代表希望各国通过一系列的虎保护计划，争取到2022年实现全球野生虎数量翻番。
“人称百兽之王的老虎，其实是最脆弱的动物，目前已到了灭绝的边缘。”明升中国工程院院士、东北林业大学教授马建章在接受记者采访时说。
在漫长的进化历程中，虎形成了东北虎、华南虎、苏门答腊虎、孟加拉虎、印支虎、爪哇虎、里海虎（新疆虎）和巴厘虎等8个亚种，而如今爪哇虎、里海虎和巴厘虎已经灭绝，华南虎在野外也难觅踪影。全球野生虎目前只生活在13个国家，野生虎数量从100年前的10万只锐减至如今的不足3200只。
在我国境内，除了华南虎，还分布有东北虎、印支虎和孟加拉虎。据估计，目前全世界野生东北虎也仅存500只左右，大部分生活在俄罗斯远东地区和中俄边境地区。调查表明，我国现存的野生虎大约有50只左右，其中数量最多的东北虎，野外数量也只有20只左右。
为了挽救老虎这一几近灭绝的物种，研究人员开展了大量的老虎人工养殖技术研究。马建章介绍，在技术层面上，繁殖、饲养、疾病控制、遗传管理等问题均已取得突破，人工养殖不存在问题。但人工圈养虎种群面临的问题是，“剩余”老虎数量庞大，处置困难——所谓剩余老虎，是指在遗传意义上失去了保护价值的老虎个体；另外死亡老虎逐年增多，大量死虎的个体被封存，造成资源严重浪费。
在谈到可否将圈养虎“野化放归”这一问题时，马建章认为：“时机还不够成熟，暂时不宜提倡。”他说，圈养虎要放归，首先要进行野外捕食训练，圈养虎如果没有这个能力，那将是很难在野外生存的。
二是要有足够的活动空间，通常成年雄性东北虎的活动面积为600～800平方公里，成年雌东北虎为300～500平方公里。但这些年来，随着城镇建设、森林采伐、道路修建等生产活动的增加，东北虎栖息地受到了严重挤压和破坏。研究表明，我国完达山东部适合东北虎栖息的生境面积只占总面积的11.63%，有40%左右的森林已经完全不适合东北虎栖息。
三是东北虎属于大型食肉动物，其领地内必须要有足够多的猎物才能维持其生存和繁衍。由于栖息地破碎化和猎物的人为猎捕，目前野外可供东北虎猎取的狍子等有蹄类动物的大量减少，东北虎的食物资源锐减，在这种情况下进行野化放归，显然是不合适的。
马建章说，东北虎位于食物链顶端，对于维持森林生态系统稳定和平衡发挥着重要作用，如果森林中没了东北虎，食草动物的数量会迅速增多，森林植被很容易遭到破坏，因此应通过加强资金投入，加强栖息地保护，建立国际联合保护区和生态通道、健全国家级保护区网络等措施，逐步恢复破碎的栖息地，这是恢复野生东北虎种群的重要措施。
《app时报》 (2010-12-01 A2 明升要闻)