第二十七届国际天文学联合会大会8月4日在巴西里约热内卢市正式开幕，来自70多个国家和地区的2000多名天文学者出席本届大会。大会组委会负责人达尼埃拉·拉泽诺表示，这是首次在巴西召开的国际天文学联合会大会。
为纪念伽利略首次用望远镜进行天文观测400周年，2007年12月联合国通过了2009年为国际天文年的决议，希望通过开展全球性的天文学活动，激发个人的探索发现精神，帮助人类重新认识他们在宇宙中的位置。今年，国际天文学联合会(IAU)和联合国教科文组织(UNESCO)共同发起这项全球性活动，其主题为“探索我们的宇宙”。
从8月4日至12日，与会的天文学者将探讨内容广泛的天文学研究课题，其中包括支持妇女参与天文研究，探讨在地球之外的星球上寻找水、宇宙进化、黑洞和星系的共同演化等。为配合国际天文年的活动，本届大会还将举办各种天文题材的展览，放映天文研究的纪录片，并邀请国际知名天文学家为观众举办多场天文学讲座。
国际天文学联合会成立于1919年，现有会员近1万人。国际天文学联合会每3年举行一次大会，讨论最新的天文发现成果和组织天文研究领域的国际合作。在2006年举行的第二十六届国际天文学联合会大会上，国际天文学联合会通过了新的行星定义，将冥王星归入矮行星之列，太阳系行星数目由传统的9颗减为8颗。会议还决定第二十八届国际天文学联合会大会2012年在明升中国举办。