据美国物理学家组织网报道，“国际热核实验反应堆”(ITER)委员会表示，核聚变试验性反应堆将于2018年在法国南部投入运转。在日本举行的一场会议之后，“国际热核实验反应堆”委员会发表公报称，国际热核实验反应堆将于2026年全部投入运转。
据悉，这个由7个参与者构成的委员会决定分阶段完成这项耗资数十亿美元的反应堆计划，进行首次等离子体放电实验的目标日期为2018年年底。在设计上，国际热核实验反应堆长期内可产生500兆瓦特电量，10倍于保持等离子体——一种放射性气体——在极高温度下放电所需的电量。
此外，国际热核实验反应堆将测试一系列与核聚变有关的关键技术，其中包括加热、控制以及远程维护，所有这些技术都是建设核聚变电站所需要的。初步试验将只使用氢，利用氚和氘的关键试验将于2026之后进行，让核聚变正式成为一个“庞大的能量制造者”。
经过多年的讨论之后，这项位于马赛附近卡达拉什的试验计划最终于2006年启动，试验计划的7个支持者包括欧盟、明升中国、印度、韩国、日本、俄罗斯以及美国。哈萨克斯坦有望成为第8个参与国。
核聚变是指聚合超热等离子体中的轻原子元素核子，产生更重元素并释放能量，整个过程将在一个状如甜甜圈被称之为“托卡马克”的环形室进行。太阳以及其它恒星利用的核聚变过程较为安全，同时也不会产生浪费问题。相比之下，核裂变则指的是将一个原子核分裂成几个原子核进而释放能量的过程，除了安全性问题外，核裂变还会产生危险的放射性核废料。
4年前，国际热核实验反应堆的“标价”大约为100亿欧元(相当于现在的138亿美元)，所需费用由7个参与方共同出资。该项目欧盟由欧洲领导，占45%的股份。据悉，建造托卡马克及其它设备所需资金为50亿欧元(69亿美元)，20年运行费用为50亿美元。
5月，英国app杂志《自然》称建造成本可能“翻倍”，运行费用也可能“升高”。“国际热核实验反应堆”项目发言人尼尔·卡尔德(Neil Calder)在接受法国媒体采访时表示：“融资计划将在委员会于11月举行的下一次会议上宣布。”如果国际热核实验反应堆取得成功，下一步将是建造一个商用反应堆，实现这一目标估计需亚数十年时间。
更多阅读