美国金融危机的飓风海啸不仅酿成国内经济衰退，大学校园也难逃其害。一些大学不得不放缓发展的脚步，大量研究项目被削减；学校的部分教职员工面临提前退休或被辞退的厄运；学校的捐赠基金大幅下降，学校经费紧张；学费不断攀升，给学生家庭造成更大的经济负担。经济衰退给美国大学的发展带来负面影响。
亚利桑那州立大学校长迈克尔·克罗7年前就任时曾雄心勃勃，他承诺要将该校变成“新型的美国大学”，计划到2020年前要使在校学生人数增加到10万人。他聘用知名教授任教，开设多项跨学科的学院，增加了数十个科研项目。几年来，入学的学生人数增加了将近三分之一，达6.7万人。克罗由此也很快成名。
但在美国经济衰退的影响下，克罗校长的“宏伟计划”不得不面对严酷的现实。目前该大学已经削减了包括院长、系主任和数百名助教在内的500多个工作岗位。克罗校长上月还不得不宣布将终结学校的48个项目，并停止了扩招学生的计划。
失业和冻结薪金在美国公立大学里已成为普遍现象。佛罗里达大学最近削减了430个教员和职工岗位，内华达大学拉斯维加斯分校辞退了大约100名员工，佛蒙特州立大学则解雇了16名职工，还有22个教员的岗位悬而未决，一些行政职员的薪水被冻结。
康奈尔大学还宣布了两项针对老教师的自愿退休计划。对55岁以上、在康奈尔工作至少10年以上者，如他们同意在6月30日退休，可获得一次性的奖励，包括其基本的薪金及依据对学校所作贡献大小而获得的津贴。另一计划是鼓励老年教师减少教学时间，对55岁及以上、至少在康奈尔工作10年以上者，如他们同意接受每周工作20小时，最多再工作3年直至退休的方案，他们由此可以获得更高的退休金。
经济困难使美国各地的公立大学明年都准备大幅削减预算，大学本科教育很可能为此付出更大的代价。加利福尼亚州今年的预算被大幅削减后，州内的大学受到极大的影响，加州州立大学系统和加州大学各分校都被迫减少招生人数，为适应教员的减少，上课课堂的规模变得更大，让更多的学生在一起上大课、学生间的互动活动变得更少。加州大学校长尤多夫说：“我们正竭尽全力保持教育项目，但经济在收缩，分配到公立学校的钱越来越少，我还能保证不让原有40人的课堂变成45人吗？”
由于经济困难，人们向学校捐款不再大方，各大学的捐赠基金都大幅度缩水。学校的科研以及基建项目受到了极大的冲击。哈佛大学校长福斯特近期估算，该校2009-2010年度的捐赠基金将缩水30%。为此，哈佛将重新考虑一些基金建设项目，其中包括停建app综合研究中心的基建项目及其未来的研究项目。加州大学今年的预算额度又被砍掉了5000万美元，而在此之前，该校本年度的预算已经被削减了6500万美元。同在加州的斯坦福大学也难逃厄运，它已停建了大约13亿美元的基建项目。
由于各州财政拨款减少，公立大学只好依靠涨学费的手段来弥补拨款不足的缺口。不少州政府已计划在明年的预算中进一步大幅提高大学学费，如佛罗里达州和加利福尼亚州的大学将有可能上涨15%至20%学费。学费激增已对美国大多数学生和家长造成极大的负担。明年学费可能再大幅度上涨的消息更加令人担忧。